Тот, кто не спит

– Он никому не причинил зла.

Иона тяжело вздохнул. Он не мог объяснить Страннику то, что Люка теперь является частью светящейся фасолины. Странник же пребывал в смятении. Ему не хотелось спорить со своим спасителем, но ему не нравились здешние места, он натерпелся и спешил унести отсюда ноги, и мешать ему в этом Иона ни в коем случае не собирался.

– Подожди-ка, я сейчас вернусь, – сказал Иона и ушел в дом, откуда очень скоро вернулся с большим коробом и своим старым добрым спутником – посохом.

– Вот, возьми, – протянул он добро Страннику. – Здесь теплые вещи и крепкие ботинки. Они понадобятся тебе при переходе через перевал. Бутылка перцовой настойки тоже не будет лишней. Я вижу, твои припасы нуждаются в пополнении.

– Спасибо, друг, – обрадовался Странник, принимая посох. – Я никогда не забуду.

Иона помог ему водрузить на спину короб, после чего они обнялись, и Странник продолжал свой путь.

Глава 15,

в которой Алекс демонстрирует Симоне открытие

В конференц-зале Центра научных исследований перед большим экраном расположились Симона и Алекс. Они изучали допотопный кинопроектор, стоявший перед ними на складном столике.

– Вот, полюбуйся, – очень довольный приобретением, похвастался Алекс.

– Настоящее сокровище, – согласилась Симона. – Где раздобыл?

– Есть еще святые места в нашем городе. На блошином рынке, где ж еще? Итак, приступим, – торжественно объявил Алекс, нажав на кнопку дистанционного пульта, и свет погас.

Заверещал проектор, и на экране заплясали герои старого мультфильма. С первых же кадров Симона оценила задумку Алекса с наглядной демонстрацией действия обтюратора. Немые картинки скакали на экране.

– Сегодня, – сказал он, потрясая диском в воздухе, – мы станем свидетелями того, как исчезает привычная реальность. Один раз, – снова потряс диском он. – И второй, – потряс он вторым диском, прихваченным с собой Симоной. – Сейчас мы наблюдали за чудом начала XX столетия. Теперь внимание. Мы повторим тот же самый мультфильм, но на этот раз смотреть мы его будем через твой чудесный диск.

Алекс приложил к отверстию проектора диск. Выстреливший из оконца луч света с колыхавшимися в нем пылинками прошил темное пространство зала и вонзился в белый экран. Достигнув цели, он стал расползаться по экрану ослепительно ярким пятном. Все произошло настолько быстро, что мозг Симоны не успел выстроить продолжения картинки. Когда свет захватил примерно треть экрана, персонажи мультфильма стали исчезать.

– Чудесно, не правда ли? Заметь, все та же пленка, – заметил Алекс. – Что скажешь?

Симона ответила не сразу. Она как завороженная смотрела на героев рождественской сказки, один за другим таявших в пространстве экрана под мерное верещание проекционной машины.

– Не верю. Проверь пленку.

– Я просмотрел ее раз десять. Они исчезают каждый раз в новом месте, именно в момент применения диска. Ты погоди, то было для затравки. Теперь кульминация.

Алекс уселся в кресло рядом с Симоной и посмотрел сквозь отверстие диска на белое полотно экрана, затем на Симону, после чего с торжественным видом передал диск ей.

– Посмотри, только не на меня, а туда, – указал пальцем в экран Алекс.

– Не могу взять в толк, – сказала Симона. – Это то, о чем ты мне говорил, когда звонил ночью?

– Вот именно. Но ты еще не видела главного. Ты посмотри! – призвал Алекс.

Симона повиновалась и посмотрела на экран сквозь отверстие диска. Луч из ее глаз коснулся белого полотна экрана, возникла ослепительная вспышка, и световое пятно стало расползаться.

– Продолжай смотреть, сосредоточься на световом пятне, – скомандовал Алекс.

Симона прерывисто вздохнула, и через несколько секунд на экране из ниоткуда появилась отчетливая фигура мужчины, одетого в монашеское платье. Он сидел на валуне в лесу, спиной к зрителям. По движению локтя можно было понять, что он пишет.

– Ты знаешь, кто это? – спросил Алекс, но Симона не отвечала, продолжая всматриваться в силуэт монаха.

Из-под левого локтя монаха вылетел конверт. Когда Симона сфокусировала на нем внимание, то произошло невероятное: под ее взглядом конверт неожиданно замедлил движение, развернувшись под углом, удобным для обзора.

– Сим? – тихо позвал Алекс.

– Алекс, мне дурно, – ответила она, опустив диск, и откинулась на спинку кресла. На лбу Симоны выступили капельки пота. Сердце выпрыгивало из груди. Алекс откупорил бутылку воды и протянул ей.

– Вот уж чего мне совсем не хотелось, так это напугать тебя, – виновато сказал Алекс и потянулся к пульту.

– Не надо, – остановила его Симона. – Не включай свет. Ничего страшного, Алекс. Ты тут ни при чем. Просто подхватила простуду. Обычная хандра.

– Давно подхватила? – поинтересовался Алекс.

– Не так давно. А что?

– Ты только не удивляйся и не бойся, но в этом виноват твой диск.

– С чего ты взял?

– Мне тоже бывает неважно с тех пор, как он попал ко мне.

– Хм. Несколько дней так, несколько эдак, четко. Я даже в календаре отметки делала. У тебя есть какие-то соображения по этому поводу?

– Предполагаю, это испытание. Мы меняемся, Сим.