Товарищ Лис

– Угу. Большой и кривой, как мой… – Ворон добавил скабрезное сравнение, и на этом разговор как-то заглох. Весь оставшийся день они молчали и думали каждый о своём.

На второй день дождь усилился, и дороги размокли ещё больше. Их мулы плелись по колено в вязкой густой грязи, и приходилось подбирать ноги повыше, чтобы сохранить обувь сухой. Всё небо, насколько хватал глаз, было обложено свинцовыми тучами без единого намёка на лучик света. Небо расчертило пополам, и после краткого мгновения озоновой тишины грянул гром. Как раз к этому моменту Ворон дочитал и обдумал третью главу. Автор советовал почаще называть собеседника по имени. Желательно, в конце каждой фразы…

– Не надо! – взмолился его спутник после десятого повторения. – Я уже ненавижу своё имя!

– Ну и как же тебя называть?

– Лисом.

– Не, – покачал демон своей рогатой головой. – У нас уже есть одна Лиса – Алиса.

***

– Алиса? – переспросила Ночь. Она протёрла глаза, словно очнулась от долгого сна. – Та самая дракониха? Соваться в Игральную Тюрьму – большая глупость!

– А я и не собираюсь. Я буду сидеть тут и наблюдать за представлением.

– Как волшебник Менестрель будет спасать свою любимую? – оживилась орчанка. – А ты с ним знаком?

– Можно сказать и так. Я давно и с удовольствием наблюдаю за его похождениями.

– А он знает об этом?

– А вот ты сама его и спроси, как увидишь, – ни с того ни с сего развеселился Лис.

– И в чём хохма?

– Как думаешь, цыгане уже разнесли весть про сказочного зверя? – он достал подзорную трубу и навёл её на озеро с Лазурным Виверном. – Хочешь посмотреть?

Как и предрекал Лис в разговоре со Стардастом, никому не нужная лужа вмиг стала популярной.

При взгляде на озеро, заросшее какой-то фиолетовой гадостью, да ещё и расположенное посреди свалки, орчанке захотелось зажать нос. Судя по кислым минам полицаев, стоявших в оцеплении с ятаганами наголо, они мечтали о том же. Старшие чины щеголяли в респираторах, чем вызывали завистливые взгляды менее удачливых подчинённых. Сразу за живым кордоном собралась небольшая, но крайне разношёрстная толпа.

Пара малолетних гоблинов-ротозеев с бумажными фунтиками лущили тыквенные семена и развлекались, корча обидные рожицы рядовым полицаям. Чуть поодаль на складных пляжных креслах расположились несколько орков в спортивных костюмах и с солидными пивными животами. Они передавали по кругу мощный бинокль и неспешно прихлёбывали из медных фляжек. Перед ними стоял дымящийся мангал, и время от времени один из орков деловито переворачивал шампуры.

Рядом, в обнимку с внушительным бочонком, спал двухголовый огр. Из обоих его ртов на мокрую землю стекали тонкие, но непрерывные струйки слюны, и шашлычники то и дело брезгливо косились на спящего. Тут же крутилась молодая цыганка, с переменным успехом гадающая и заигрывающая с какими-то мелкими начальниками и шаманами-инженерами с измерительной аппаратурой. Те, кажется, единственные осознавали комичность ситуации, но изо всех сил старались сохранить серьёзный вид.

– Операция «Вихрь-Антимагия», – прокомментировал Лис. – Кстати, ваш конкурент из «Бойкой сойки» утверждает, что в пещере рядом с его отелем живёт Золотой Лепрекон. Кажется, он тоже приносит какие-то богатства. А ещё в вашем мире поселились всемирно известные Радужные Пикси и…

– Так это из-за тебя мне пришлось бежать!

– Ещё скажи, что до меня всё было отлично.

– Ну и какой в смысл в этих выдумках? Сейчас полицаи измерят уровень волшбы по местности и поймут, что там нет никаких волшебных тварей. И начнут выяснять, кто пустил все эти слухи. А заодно усилят охрану Игральной Тюрьмы. Это единственный режимный объект поблизости.

– Ты слышала что-то о часовых механизмах?

– Каких механизмах?

Лис посмотрел на старые часы «Слава» у себя на руке и объявил:

– Сейчас у озера будет мощный выброс, – он присоединил к подзорной трубе цветную линзу. – Смотри!

На первый взгляд, картинка не изменилась, разве что подёрнулась лёгкой оранжевой дымкой.

– …три, два, один, – не торопясь отсчитал Лис. – И… поехали!