Товарищ пришелец

Младший явно колебался между страхом и нежеланием показать себя трусом. Гордость победила, и он неумело выпрыгнул. Не по ходу движения трамвая, как положено, с пробежкой, а прямо, как десантник из вертолета. Павел испугался, понимая, что может произойти: примерно в таком же возрасте вместе с приятелями частенько запрыгивал и выпрыгивал из поездов, сновавших в районе станции Пресня, которые из-за множества стрелок замедляли движение. И, кстати, резко прекратил эти игры после того, как один знакомый парень попал-таки под колеса поезда и его размесило «в фарш». Павел испугался, и не зря. Мальчишка равновесия не удержал. Упал, снося ладони о брусчатку, и покатился под колеса. К счастью, когда он оказался на рельсах, вагон уже проехал это место.

Из трамвая выпрыгнул старший правонарушитель. Грамотно пробежал вперед, гася скорость, – без заметного напряжения, видимо, сказывался опыт. Спокойно подошел к поднимающемуся товарищу, то ли делая вид, что так и надо, то ли по дурости своей не понимая, что товарищ-то мог и шею себе свернуть. На удивление, младший не плакал, но было видно, с каким усилием ему это дается.

Павел уже был рядом с ними и автоматически влепил старшему затрещину – чтобы впредь думал, что затевает; наклонился к младшему…

Младшего перед ним не оказалось. Павел смотрел не на брусчатку, а на обычные прибрежные скользкие голыши, пошумливал Кур, а вокруг была все та же хабаровская тайга.

– Ты чего там застрял? – раздался где-то впереди голос Титова.

– Да так, воспоминания нахлынули, – ответил Павел. – О случаях из детства…

Собственно, только первые два слова: «Да так…» он произнес громко, остальные – тихо, без желания быть услышанным. Только из-за необходимости для самого себя определить произошедшее. Продравшись к Титову сквозь кусты, спросил, стараясь придерживаться нейтрального тона.

– У тебя что-то необычное, начальник?

– Не надо меня «начальником» называть. Ты не зэк, а я не охранник на зоне. Хочешь должность мне придумать, так называй майором или командиром.

– Командир, – усмехнулся Павел. – Впрочем, годится. Командиров-то не выбирают. Так есть у тебя что-то необычное?

– Конечно, есть! Тебя вот несколько минут ждал!

Очевидно, майор ничего не заметил. Иначе бы принялся выпытывать, что да как.

– Посмотри-ка, – сказал командир. – Здесь какая-то зверюга пировала. Ты же охотник, сможешь определить, кто стал жертвой?

Под сосной обнаружились ошметки крупной птицы: заляпанные кровью перья, одна лапа с когтями. При жизни птичка была размером не меньше глухаря, но откуда бы глухарю иметь желтое оперение, не канарейка же!

– Сложно сказать, – оглянулся Павел на Титова. Командир стоял на прежнем месте, оглядываясь и придерживая правой рукой перевязанную левую. Пистолет он, что ли, в косынке прячет? Боится здешних хищников?

– Здесь одни ошметки. Возможно, глухаря задрали, – подумав, что испуганный, да даже просто напряженный вооруженный человек – соседство не самое приятное, добавил: – Кровь уже свернулась, и кто обедал, давно трапезную покинул…

Мысль об оружии напомнила Павлу о хранившемся в рюкзаке пистолете, и он не устоял перед желанием проверить, а вдруг забыл ствол? Маскируя от Титова жест, вновь обернулся на птичьи перья. Оружие нащупалось, останков жертвы не было. Что ж, не впервые подобные исчезновения. Удивительно другое – «маузер» уже почти сутки никуда не исчезал. Впрочем, это ничуть не расстраивало. В подобной ситуации лучше быть вооруженным, чем наоборот.

* * *

Некоторое время шли, не переговариваясь, на расстоянии метров в двадцать-тридцать друг от друга, вглядываясь в каждую неровность на земле, на деревьях, кустах. Если допустить, что Анатолий сломал ногу или нечто подобное, мимо пройти не могли. И опыт пограничника должен был помочь Павлу, да и Титова наверняка многому обучали в его гэбэшной школе. Река виляла, и иногда на очередном повороте Павел с Титовым сходились, потом вновь расходились.

Они как раз оказались поблизости друг от друга, когда внезапно послышался звук лодочного мотора. Судя по кашляющему выхлопу, самого обычного старья типа «Вихрь» или даже «Москва». Но лодка в поле зрения не попала. Судя по звуку, она на полной скорости сделала пологий разворот и ушла вниз по реке. Стоп! Какой пологий разворот, какая моторка! Здесь и на резиновом плавсредстве с трудом развернешься.

Павел вспомнил, что в прошлый приезд он поинтересовался у старого егеря, можно ли забраться под мотором далеко вверх по течению реки. Иван сказал, что от моторов пришлось отказаться, потому что русло реки после половодья меняется, вылезают невидимые с поверхности валуны и топляк, на которых губится немало винтов. Поэтому-то сплав происходит только на веслах, и затем лодки перекидывают на базу вертолетами…

Павел и Титов приблизились к мешавшему обзору кустарнику, раздвинули его, вышли на берег. Река была другой. Не Кур – это точно. Слишком уж полноводна. Но берег выглядел обычным – те же деревья по сторонам, те же камни под ногами… Чуть дальше увидели ровную площадку с костровищем и обкопанным местом примерно для двух палаток.