Товарищ пришелец

– Катюша, беги к реке! Там безопасно!

– Эти существа внутри пузыря… – сказала девушка, не трогаясь с места и не отрывая глаз от пожара.

– Какие существа? – Он схватил ее за руки.

– Которые живут внутри вечно горячего мира. Кажется, я с ними разговаривала.

– О чем? О чем с ними можно разговаривать?! Ты знаешь, что это вообще такое?

– Нет, не знаю. Но я чувствовала, что они говорят друг с другом. И не только. Они говорят со всем вокруг. Со своим миром, со звездой в центре, но и с нашими деревьями. Вернее, не говорят… общаются. Их мир – это мир общения, и все, что попадает внутрь пузыря… Понимаешь, я сейчас не могу объяснить, но это очень интересно.

– Это очень опасно, Катюша!

– Да, конечно. Но когда я с ними разговаривала, мне было все равно. Они, они…

– Что нам-то делать?

– Не знаю. Нет, знаю, но не нахожу слов, даже понятий, которые там использовались. Может, позже я смогу как-то описать, но не сейчас…

– Что это? Кто столовку поджег? Где старлей? – возник рядом с Павлом и Катюшей вооруженный пистолетом Титов – в одной футболке, штанах и носках, растрепанный, словно ночевал на сеновале.

– Никто не поджег! – крикнул Павел. – Очередной мираж. Хватит стволом размахивать.

– Какой мираж! Эта фигня… она живая!

Титов вскинул пистолет и трижды выстрелил в продолжавший увеличиваться в размерах пузырь. Словно испугавшись этих звуков, а возможно, испытав боль, тот отодвинулся и слегка уменьшился в размерах. Существа внутри заметались быстрее прежнего. Чем закончилось это внутрипузырное движение, досмотреть не удалось. Менее чем через минуту картинка потускнела и пузырь исчез. Но пожар никуда не делся. Более того, теперь помимо столовой огнем занялся и находившийся к ней ближе остальных домик, занимаемый Константином Титовым.

Видимо, уловив краем глаза оранжевый отблеск, майор еще раз выстрелил, уже в сторону своего домика, и с криком «Бли-ин!!!» помчался к нему чуть ли не вприпрыжку.

– Чего стоим? – подскочил к Павлу и Катюше Василий с лопатой и ведром. – Тушите, пока вся база не сгорела! Столовую уже не спасти, огонь слишком шустрый. Давайте к дому Тита, там, у крыльца, в бочке вода и еще песок.

Павел выхватил у него ведро и побежал к горящему дому, в недрах которого уже скрылся Титов. Василий не отставал. Оглянувшись, Павел увидел, что и Катюша бежит следом. И тут же сразу один за другим раздались четыре оглушительных взрыва. Рухнув на землю, Павел закрыл голову руками. По всей видимости, в столовой рванули баллоны с газом. Как же вовремя Василий послал их к домику Титова! Задержись они у лавочки хотя бы на несколько секунд, и тогда…

Кажется, от столовой остался только фундамент, вокруг валялись горящие и тлеющие бревна, доски… Павел с Катюшей и Василием не пострадали только чудом. Поднявшись с земли, они вновь устремились к домику Титова.

Пограничник первым оказался у крыльца, рядом с которым действительно обнаружилась бочка. Зачерпнув в ведро воды, он взбежал по ступенькам и столкнулся с Титовым, выскочившим из открытой двери. Лицо его было в саже, волосы опалены, одежда дымилась. Недолго думая, Павел окатил майора из ведра и спрыгнул с крыльца к бочке.

– Паша, у меня же там… там же… – не договорив, Титов вновь нырнул внутрь горящего дома.

Павел тоже вылил на себя ведро воды, вновь его наполнил, взбежал на крыльцо, набрав в грудь побольше воздуха, бросился в проем двери, откуда вовсю валил дым. Выплеснул воду на плясавшие языки пламени на стене. Обратно – на крыльцо. Хотел спрыгнуть, но Катюша снизу уже подала другое ведро с водой. Он бросил на землю пустое, принял полное, забежал в дом, выплеснул воду на огонь. Кажется, это было уже бесполезным занятием.

– Тит! – заорал Павел. – Ты где там?

Ответа не последовало. Майор вполне мог наглотаться дыма и потерять сознание. Чтобы спасти его, требовалось через горящий коридор попасть в комнату. Из ведра, поданного Катюшей, Павел окатил себя с ног до головы во второй раз, глотнул воздуха, приготовившись ринуться внутрь домика, но оттуда вдруг донесся звук выстрела. Павел отшатнулся от входа и, растерянно оглянувшись, увидел стоявшего рядом с бочкой Титова. Задаться вопросом, как он там очутился, не успел.

– Это патроны рвутся! – крикнул Титов.

– Паша, уходи быстрей оттуда!!! – еще громче закричала Катюша.

– Давай к нам, Павел! – поддержал девушку Василий.

Медлить пограничник не стал, спрыгнул на землю, повариха схватила его за руку и потащила подальше от обреченного домика…

Глава 15

После катастрофы