Товарищ пришелец

Новый возникший мир уперся в два других и начал их распихивать. Сначала показалось, что проход расширился. Да это так и было, но только впереди. Сзади же два мира сомкнулись, и люди оказались запертыми в небольшом треугольнике, все еще принадлежащем Земле в ее привычном облике. На миг наступило равновесие. Однако этого мига не хватило даже для того, чтобы вздохнуть с облегчением. Миры начали сближаться, съедая маленькое пространство, накатывая со всех сторон на четверых путешественников. Не сговариваясь, они рванули вперед…

– Не наш мир. – Павел повертел головой. – Что далеко, что близко, непонятно.

– А это еще что? – Титов ткнул пальцем вперед.

Вдалеке виднелись создания, напоминающие безобидных нелетающих птиц.

– Потенциальная пища, – хмыкнул сержант запаса.

– Карканья не слышно. И нас вроде не боятся, – вставил Василий. – До них далеко, наверное – ни черта не разберешь!.. Интересно, какого они на самом деле размера?

Тем временем неизвестные создания приближались, и становилось все более очевидным, что с безобидными пташками у них нет ничего общего.

– Как бы мы для них пищей не стали! – У Титова в руке в очередной раз появился пистолет. – Уходим с их дороги, может, обойдется.

Не обошлось. Покрытые комковатым желтовато-серым пухом утконосые звери по размерам доходили людям до плеч и весом были килограммов под пятьдесят. Двигались на двух ногах, по-птичьи, плоские же клювы имели то ли зубы, то ли зазубренные края. Поди разгляди, как там у них что устроено – убегать надо, наверняка же хищники.

Сплавщики начали медленно пятиться. Существа наступали. Тоже медленно и даже неуклюже, двигаясь кучей, толкаясь и наступая друг другу на когтистые лапы. Окружить и не пытались – видимо, с мозгами у тварей было совсем туго.

Довольно долго так и двигались. Люди отступали по возможности планомерно, выбирая дорогу. Преследователи же шли толпой, как дикари из старого фильма. Вот ситуация только интересной не казалась, слишком много имелось преследователей.

Титов не выдержал и выстрелил в ближайшую зверюгу, потом еще раз. Продолжать не стал. Только один хищник остался лежать, второй же выстрел эффекта вообще не произвел. Возможно, пуля попала в какое-нибудь невосприимчивое место, а может, слишком живучими были эти странные создания. К тому же шум и гибель одного из них никак не напугали наступавших. Они даже не заметили опасности, продолжали вперевалку двигаться, поклевывая друг друга время от времени и не отводя маленьких круглых глазок от потенциальной добычи. Павлу стало ясно, что выносливости их преследователям не занимать – загоняют до изнеможения и не спеша сожрут.

– Отходим к скалам! – скомандовал Титов, махнув рукой в сторону видневшейся неподалеку скалистой гряды. Возможно, и эта гряда появилась здесь только что. Неважно – вдруг там обнаружится какое-нибудь укрытие!

Спорить с майором не стали и правильно сделали. Через несколько минут гонки вдоль каменных нагромождений нашелся узкий проход. Неизвестно, какая опасность могла поджидать в нем беглецов, но, по крайней мере, здесь у хищных тварей не получится напасть одновременно всем скопом.

Первым в проход протиснулся Василий, за ним – Катюша и Павел. Титов отходил последним, то и дело вскидывая пистолет, но пока все-таки не стреляя. Лазейка, постоянно виляя, то сужалась, то расширялась. Люди отступали, преследователи настойчиво их настигали, вроде бы даже ускоряясь. До Павла уже и вонь от них стала доноситься – сродни запаху нечищеного курятника или свинарника.

– Паша, мне это уже совсем не нравится! – крикнул ему Титов. – Давайте-ка бегите, а я пока прикрою! И ты свой ствол приготовь, у меня патронов мало.

Павла как водой окатило: откуда майор знает про «маузер» в рюкзаке? Но тут же и догадался – рюкзачок можно было незаметно обыскать на любой стоянке. Более того, должен был Титов его обыскать, не мог допускать случайностей. И нашел ведь, но оставил оружие на месте…

Эти мысли пограничник отложил на потом. Именно пограничником он сейчас себя чувствовал. Даже самой границей – между злом и добром, между хищниками и Катюшей.

Василий, Катюша и Павел поспешили дальше по проходу. И почти сразу услышали за своими спинами выстрелы: с равными, в секунду-другую интервалами – один, второй, третий, затем возникла небольшая пауза, еще три выстрела подряд и короткий вскрик.

Павел остановился и суетно открыл рюкзачок, достал «маузер». Увидев удивленные глаза Василия и Катюши, крикнул:

– Потом объясню. И не волнуйтесь, у меня патронов на тварей хватит! Давайте дальше, здесь только мешать будете!!!

– Но… – попытался возразить Василий.

– Бегом!!! – взревел сержант запаса, одновременно посылая мысленную просьбу Катюше, чтобы она подчинилась, и одновременно же мысленно обращаясь к Таймеше, чтобы тот повлиял на сестру.