Товарищ пришелец

Для Павла осталось загадкой, что именно сработало в этом приказе-требовании, но, к счастью, Василий с Катюшей его послушались, развернулись и побежали дальше по проходу, который, кажется, все больше расширялся. И правильно сделали. Как только они скрылись за ближайшим поворотом, сверху мелькнула тень. Павел поднял голову – прямо над ним, на краю скалы, растопырив лапы, возвышалась гигантская птица… или нечто, напоминающее птицу… Как еще можно назвать зверюгу, обросшую то ли комковатым пухом, то ли недоразвитыми перьями?

«Вот и их главный птиц…» – подумал Павел.

Зверюга сунула свой зубастый клюв в проход, но до человека не достала. Наверное, так была устроена, что не могла наклониться достаточно глубоко, балансируя на краю скалы. Пока примеривалась, со стороны Тита послышались еще несколько выстрелов. Видимо, он наконец расшевелил преследователей – вслед за выстрелами оттуда послышался то ли писк, то ли визг. Спрыгнувший в проход монстр отвернулся и устремился на шум.

Вот тут Павла переклинило. Все совместное путешествие Титов был ему неприятен. Даже сейчас, оставшийся прикрывать группу, он ощущался не более чем случайным попутчиком. А вот огромная грязная туша на когтистых лапах что-то повернула в голове, и за Тита стало страшно.

Павел поднял «маузер» и выстрелил монстру в спину. Зверюга не отреагировала – эх, знать бы, где у нее сердце или другой уязвимый орган. Павел выстрелил еще раз и побежал за удаляющимся по расщелине зверем, пуская пулю за пулей.

В узком месте животное остановилось, испустило волну невероятной вони и неожиданно осело, заткнув собой проход.

«Сдохло!» – радостно подумал Павел. И тут же понял, что теперь отступать Титу некуда.

Попытался влезть на мерзкую тушу, но скользкие слизистые перышки оказались еще неприступнее, чем скалы вокруг. Подбежали Катюша с Василием, которые, как оказалось, и не думали его бросать. Вместе прислушались к наступившей тишине.

– Тит! – наконец неуверенно крикнул Павел. – Товарищ майор! Константин Титов!

Никаких звуков. Как будто не визжали только что странные создания и не хлопали пистолетные выстрелы.

– Может, то птенцы были, а эта гадина – их мамаша? – предположил Павел. – Разбежались, когда мы ее укокошили.

– Подсадите, я на тушу заберусь, – попросила Катюша.

– Ну уж нет. Полезу я, как единственный вооруженный, – и, поняв недвусмысленный взгляд Катюши, добавил: – «Маузер» не дам, я его под себя пристрелял.

Скотина лежала боком. Забираясь на нее, Павел уцепился за покрытый склизким пухом выступ, похожий на недоразвитую лапу или крылышко.

– Хватайтесь по очереди за меня. Я здесь точку опоры нашел.

Открывшееся сверху поле боя выглядело совсем не так, как ожидалось. В проходе валялись две туши, видимо, подстреленные Титом. При этом из клюва дохлой курицы торчал такой же желтоватый ком, явно перемолотый ее зубами.

– Не мамаша, – процедил Василий.

– Она на этих гадов охотилась. Может, Титу удалось уйти?

Вновь стали кричать, но ответа так и не дождались. Вместо этого увидели еще двух пернатых, показавшихся в проходе с дальней стороны.

– Вон расщелина, видите? – показал Василий. – Либо Титов по ней ушел, либо под тушей уже задохнулся. В любом случае мы зверюгу с места не сдвинем…

– Мотаем отсюда, – решительно сказал Павел. – Посмотрим с другой стороны, может, Тит туда выйдет?

Павел съехал с туши и поймал поскользнувшуюся Катюшу.

Тройка двинулась дальше по проходу. Минут через десять уперлись в скалу.

– Стоп! – сказал Василий. – А не кажется ли вам, что это знакомая нам каменюка?

Перед ними действительно торчало то самое препятствие, около которого закончился бег между грозовым и аквариумным мирами.

– И мир вокруг наш… кажется. Когда же мы в него вернулись?

Перехода действительно никто не заметил – не следили в горячке за формой деревьев и температурой воздуха.

– А как же Тит? – спросила Катюша.

– Никак, – вздохнул Павел. – Если выбрался в наш мир, то необязательно поблизости. Где его искать, здесь или на Мадагаскаре, мы не придумаем.

– Не выбрался, – почесал затылок Василий. – Наверняка в том мире не только эта желтая мелочь хищничает.

– Хороша мелочь, – хмыкнул Павел.

– Кстати, я не исключаю, – продолжил егерь, – что мы побывали не в другом мире, а в нашем…

– В каком – нашем? Из дешевого ужастика? Типа «Утки-вампиры атакуют»? Только у нормальных уток зубов не бывает. Да и вообще, бред это все.

– Не закипай. – Василий оставался уверен в своей правоте: – Говорю же, это может быть на нашей Земле. Только в другом времени. Динозавры, в общем.

– Сколько ты птичек видел во времена динозавров?

– Ну, птичек во времена динозавров я видел столько же, сколько и ты. Динозавры они и есть птички.

– Это как? Вся наука нам по фигу, в юрском периоде попугаи летали?