Товарищ пришелец

Правда, непонятно – зачем? Препятствий ведь впереди никаких не видно: ни пены, ни даже гребешков на мелкой ряби – только несущая катамаран вода…

По берегам замелькали пейзажи, при этом граница, мутноватая мембрана, приближалась очень медленно. Оптический обман? Да что мембрана! Все в этом районе обман. И тайга по берегам уже не тайга, а смесь деревьев и городских кварталов… вот только город этот явно неземной. Подумалось: «Может, это… мир Катюши?»

За этой мыслью Павлу пришли еще. И понеслись, цепляясь одна за другую. Выплеснулось из подсознания все, что там копилось под грузом страха и недосказанности: «Да какой, к черту, это ее мир! Она родилась и выросла на Земле! Здесь, в Хабаровском крае. И какая разница, кем были ее родители, если здесь все ее! И она знает здесь все, а о том, чужом мире только догадывается генетической, наверное, памятью! Нельзя ее туда отпускать, что она будет там делать? Надо вырваться из этого чертова района, пройти вместе через границу и потом подальше – сначала в Хабаровск, потом первым же самолетом вместе в Москву…»

Мембрана уже нависала довольно близко. Катамаран приближался к ней черепашьим шагом, в то же время продолжая с огромной скоростью нестись вдоль берегов. Павел чуть обернулся и заметил расходящийся позади треугольник волн.

Как вспышка, возникло понимание: «Да это же не вода мчится, вперед движется сам катамаран!»

И сделать ничего невозможно. К берегу не пристанешь на такой скорости, веслами – тем более не затормозишь.

– Это не река! Это граница нас к себе тащит! – прокричал Павел, хотя никакой нужды в крике не было. Действие развивалось почти беззвучно, река издавала лишь слабые всплески.

Впереди появились серые пятна – сразу в нескольких местах у мембраны образовались более толстые участки. На них проглядывали странные повторяющиеся рельефы. Изображения? Зародыши иных миров?

Рассмотреть явление путешественники не успели. Катамаран резко дернуло и почти полностью развернуло. Павел, сидевший по диагонали, оказался на углу, временно занявшем место кормы.

– Василий, греби назад! Катюша, вперед! – закричал Павел, не надеясь на реакцию неопытного капитана. Однако попытка развернуть катамаран по течению ни к чему не привела. Тянуло вперед и именно в таком косом положении.

Вдруг закричал Василий. Павел изогнулся, взглянул через плечо. Увидел, что Василий показывает не вперед по течению, а на середину катамарана. Происходило странное. Рама как бы растягивалась… да нет, не только она, баллоны тоже. Почти квадратное плавсредство превращалось в кривой, искаженный ромб, место, на котором сидела Катюша, отодвигалось… уже отодвинулось… сантиметров на сорок.

«Выдержит ли рама? – испугался Павел. – Да при чем здесь рама!»

Ринулся к Катюше, но почувствовал натяжение, как будто его схватили сзади. Забыл освободиться от удерживающих колени петель? Обернулся отстегнуть… нет, ничто не связывает. Удивиться не успел – все вокруг начало меняться. Пятна, образовавшиеся на мембране, приобрели отчетливые формы.

Спереди по левому берегу стоял город. Не наш земной, а, наверное, тот, в котором мысленно здороваются на улицах с незнакомыми людьми. Виднелась одна из главных улиц. Или так казалось потому, что перед зданиями стояли колоннады, создавая ощущение возвышенной праздничности? Мелькнуло, и картинка поменялась. Центральная площадь? Передние ряды тонких колонн странно срезаны. И чем ближе к берегу, тем их огрызки ниже.

Вдруг колонны начали расти. Или это их недостающие верхушки открылись нашему миру? Новые ряды появлялись все ближе к берегу, поднимаясь из земли.

«Они и из воды полезть могут!» – с беспокойством подумал Павел.

И не ошибся. Впереди почти посередине реки вдруг возникло с полдюжины тонких каменных столбов, стоящих друг за другом вдоль течения. Катамаран тащило прямо на них. Все трое сплавщиков упирались веслами изо всех сил, но это ни на что не влияло. Удар в первую колонну пришелся рамой, уже растянутой в узкий ромб.

Сверхпрочный материал удара не выдержал. Или не выдержали крепления, соединяющие конструкцию воедино? Раздался треск, и две поперечины резко сместились друг относительно друга. Дальше – хуже: каждая следующая точка рамы принимала на себя нагрузку всех ранее разрушенных. Катамаран развалился в считаные секунды.

* * *

Катюша легко держалась на поверхности, только одной рукой ухватившись за оторвавшийся баллон катамарана. Это Павел успел разглядеть. Гребок, еще гребок, но что-то ее не пускает, тащит прочь… необычное… у нее сзади… да, ее маленький рюкзачок будто живет своей жизнью, хватает лямками за плечи и не дает двигаться, тянет влево.

Павла дернуло за шею. Кисет на шнурке! Тяжелый камень-талисман не тонул в воде, а тоже тянулся влево и вверх, поднимая кисет над поверхностью воды, натягивая прочный шнурок. Но все мысли сходились на Катюше, и пытающийся убежать артефакт оказался не больше чем подсказкой: «У нее в рюкзачке кисть Белявского!»