Третий круг рая

Тропа была едва заметна – даже не тропа, а признаки ее: сломанные ветки кустов, отброшенная в сторону сосновая лапа, воткнутая в землю палка, с помощью которой Роман Егорович обозначил небольшое болотце. Видимо, именно из-за него когда-то настил уложили много правее, руководствуясь безопасностью. Да, в темноте запросто можно было угодить в хлюпающую жижу.

Я была у коттеджа номер восемь считаные разы, необходимости не возникало: в детстве меня так далеко не отпускали, да и все мои подружки жили по соседству. Неожиданно пришла в голову мысль, что Громов при прошлогоднем нашем с ним обходе этот дом осмотрел более тщательно, чем остальные. Или мне показалось? Он тогда обошел вокруг несколько раз, проверяя, хорошо ли прибиты доски, поднялся на крыльцо и подергал дверную ручку. Другие строения удостоились лишь его беглого взгляда.

– Судя по всему, мы не зря проделали этот нелегкий путь, – с иронией в голосе произнес Сотник, играючи отодрав доску от входной двери, которая, как легко было заметить, держалась на кое-как вбитых гвоздях. Сама же дверь оказалась закрытой на замок.

Я достала связку, прихваченную из дома: у отца хранились дубликаты ключей от всех коттеджей.

– Что вы собираетесь здесь найти, Михаил Юрьевич? Золотой крест?

– А вам кажется, его здесь нет? – ответил вопросом на вопрос Сотник. – Давайте разделимся. Лейтенант – в мансарду, на вас, Ляна Шандоровна, кухня. Фандо и я – остальные помещения.

Странное ощущение, что я хожу по своему дому, возникло сразу. Та же казенная обстановка, что и у нас, отсутствовала лишь посуда на полках буфета и не стояла на столешнице электрическая плитка. Зато в раковине валялось ветхое вафельное полотенце. Некогда белое, сейчас же серого цвета и в коричневых пятнах. Я пригляделась – очень похоже на кровь. Взяв тряпицу в руки, я закрыла глаза: картинка всплыла четко – отец Георга стоял возле входной двери, прижимая полотенце к раненой левой руке. Я тут же вспомнила, как делала перевязку, в один из своих визитов обнаружив его с импровизированными бинтами (из порванной на куски наволочки), кое-как обмотанными вокруг кисти руки. Рана показалась серьезной, я тогда обозлилась на себя, что забыла оставить Роману Егоровичу аптечку: в доме не было ничего, кроме флакона йода…

Лазить по чужим кухонным шкафчикам было некомфортно. Кроме того, внутри рука часто задевала липкую паутину – я слишком поздно догадалась включить фонарик на телефоне, чтобы не искать вслепую. «Что ищешь, дочка? – вдруг услышала я голос отца, закрывая очередную дверцу. – Не бери чужой крест, не повторяй моей ошибки. Убеди всех, что его здесь нет». «А он здесь?» – мысленно задала я вопрос, но ответа не получила. «Значит, здесь… И как мне увести Сотника?» Я уже была готова его окликнуть, но меня опередил лейтенант.

– Товарищ майор, нашел! – стоя на середине лестницы, ведущей на мансарду, громко оповестил он.

Из двух спален одновременно вышли Сотник и Фандо и дружно задрали головы вверх. Лейтенант улыбался, у меня же вновь в голове раздался голос отца: «Опоздала! Теперь тебе самой решать…»

– Ты о чем?! – в отчаянии выкрикнула я, обращаясь, конечно же, к отцу.

– За диваном – кожаный портфель. А в нем – золотой крест, – с удивлением глядя на меня, ответил лейтенант.

– Простите, не с вами говорила, – машинально произнесла я.

– А с кем на этот раз, Ляна Шандоровна? – абсолютно серьезно спросил Сотник.

Глава 27

– Я ничего не понял! – окончательно вернул меня в действительность напряженный голос Георга.

– Твоя будущая жена успела пообщаться с гостем из прошлого… или из мира мертвых?

– Отец предупредил о том, что крест в доме, – не стала я вдаваться в подробности «диалога» с родителем.

– Немного с опозданием, ну, что же, и на том спасибо. Попросили бы вы, Ляна Шандоровна, лодочника с лица показать, а? Может быть, человек нам знаком. А еще бы лучше узнать его фамилию, имя, отчество, адрес проживания.

– Мне «кино» по заказу не крутят! – обозлилась я, придвигаясь ближе к Фандо. – Вы, Михаил Юрьевич, без работы остаться не боитесь? Если все преступления за вас ведьмы раскрывать будут?

– Поверьте, с радостью сменю сферу деятельности на более мирную. – Майор явно покривил душой, чтобы оставить за собой последнее слово.

– Сотник, отстань от нее! – угрожающе рявкнул Георг, а я удовлетворенно улыбнулась, на миг прижавшись щекой к его виску – он стоял на лестнице на одну ступеньку ниже.

Так, переругиваясь под скрип старого дерева, мы гуськом поднялись в мансарду.

Диван не был таким древним, как наш. Созданный на мебельной фабрике где-то в восьмидесятые годы, он раскладывался в двуспальное ложе, как книжка. Ящик с фанерным днищем вместил бы пару комплектов постельных принадлежностей, но заполнен был пачками газет и журналов. Сам диван был отодвинут от стены – как оказалось, это сделал лейтенант.

– Странное место Юдин выбрал для тайника, – задумчиво протянул Сотник, косясь на портфель. – Ляна Шандоровна, с этим портфельчиком был старик, когда вы его в лесу подобрали?