Три факта об Элси

– Вот они! – заорала мисс Амброуз. Какая-то семья в непромокаемых ветровках обернулась и уставилась на нас. – А я-то гадала, когда вы явитесь!

И хотя глаза Джека были мутноваты от старости, руки дрожали непрерывным старческим тремором, голос его звучал твердо.

– Мы на отдыхе, – сказал он очень тихо. – Мы отдыхаем и развлекаемся.

– Мы вас по всему городу ищем! Нужно же соблюдать правила, нормы какие-то! – бушевала мисс Амброуз. – Мы не можем допустить, чтобы наши подопечные разбредались по всему городу!

Хэнди Саймон, стоявший за ней, отвернулся.

Джек не сводил взгляда с мисс Амброуз.

– Мы отдыхали, – повторил он.

Лицо мисс Амброуз залила алая волна.

– А мы беспокоились, – сказала она, – особенно за миссис Ханимен. – Она поглядела через плечо Джека. – Где она?

Джек нахмурился:

– Ее с нами не было. Разве она не с вами?

Лицо мисс Амброуз мгновенно стало из красного белым, а Хэнди Саймон начал искать в своем мобильном телефон ближайшего отделения полиции.

21:46

Не помню, когда я в последний раз ела. На похоронах я ни к чему не притронулась, я не умею есть маленькие кусочки какой-то ерунды на бумажной тарелке. И я не помню, когда в последний раз что-нибудь пила. Без еды можно прожить несколько недель, я читала об этом в журнале. Вспомните несчастных заключенных, морящих себя голодом, потому что их никто не хочет слушать! Но я точно знаю, что пить нужно обязательно. Саймон бы это подтвердил. Вот! Я вспомнила его имя!

Иногда помню, а иногда нет. Порой я говорю умные вещи, а в другие разы ерунду. В голове все кажется правильным, но стоит произнести фразу вслух, попадаешь впросак. Я понимаю по взглядам людей, когда говорю что-то не то, но, хоть убей, не могу предсказать заранее.

С Эйлин Эверест я, оказывается, ошиблась. Мы возвращались с баржи Сирила, когда я сказала:

– Бедняжка Эйлин Эверест, я часто о ней думаю…

И почувствовала на себе взгляд Элси:

– Почему вдруг она бедняжка?

– Ну как же, погибнуть под колесами, не узнать настоящей жизни…

Поглядев на Элси, я поняла, что сказала не то.

– В Лландидно, – добавила я.

– Флоренс, она не ездила ни в какое Лландидно! Если мисс Амброуз услышит, что ты несешь, ты и договорить не успеешь!

– А куда же она тогда поехала? – растерялась я.

Элси неожиданно улыбнулась:

– В Уитби, разве ты не помнишь?

Ничего я не помню, кроме той сцены, когда мы стояли с мамами на ступенях ратуши и смотрели вверх на большие часы.

– Да? – переспросила я.

– Снова уловила длинную секунду, Флоренс, ты же посоветовав им перебраться в Уитби. Эйлин Эверест в итоге так и не поехала в Лландидно. Ты ее удержала.

Флоренс

Полицейский поднял руку. Оптимист, три раза это уже не помогло и вряд ли подействует сейчас.

– Нельзя ли всем быть чуть потише? – попросил он. – Мы стараемся найти возможность поговорить с каждым отдельно!

Но вторая половина его фразы потонула в соревновании по крику между двумя старухами, выяснявшими, кто выше по званию – старший инспектор или суперинтендант.

– Может, нам расположиться в одном из номеров? – предложила мисс Амброуз.

Владелицу гостиницы звали Гейл. Гейл через «е». Представляясь, она всякий раз объясняла, как пишется ее имя, хотя еще никто не кинулся его записывать. Она явственно фыркнула:

– Что, еще один?

Мисс Биссель упала в обморок у китовой арки, ее отнесли в кухню и оставили в компании сержанта полиции и бутыли бренди.

– Может, в холл с телевизором? – рискнула мисс Амброуз.

– Исключено, сегодня вторник, – довольно таинственно отказала Гейл, но пояснять не стала. – Так и быть, можете воспользоваться комнатой для персонала, только к восьми потрудитесь закончить. У меня новая смена придет, и мне тоже нужно переодеться.

Мы сидели в ряд, ожидая своей очереди. Обстановка комнаты отдыха персонала к отдыху не располагала: стулья были деревянные и разномастные, некоторые явно сбежали из столовой и стремились доказать свою полезность даже на клею и скотче. Входили люди, не обращая на нас внимания, хлопали дверцами шкафов и поворачивали ключи, надевали форменную одежду и превращались в кого-то еще. Я барабанила ногами, чтобы скоротать время, но Элси посмотрела на меня в упор, и я начала постукивать пальцами по вчерашнему меню.

– Как думаете, где может быть Ронни? – повторяла я. – Кто-то должен за ним следить!

– Снаружи, у гостиницы. – Джек кивнул на входную дверь. – Он будет держаться на виду, вместе с остальными. Ему не с руки пакостить, когда вокруг столько полиции.

– Почему бы нам не сыграть в игру? – предложила Элси. – Возьмем вон ту полку!

Я посмотрела на полку.

– Часы, открытки, засыхающий цветок. – Я поколебалась. – Свечка?

– Больше, – сказала Элси.

– Подсвечник?

– Молодец!

– Профессор Плам с подсвечником в зимнем саду, – выпалила я и удивилась: – Слушай, а почему я это сейчас сказала?

– Это из настольной игры. Ты иногда играешь в нее в общей гостиной после недолгих уговоров.

– Да? Не помню. Куда, по-твоему, подевалась миссис Ханимен?

Элси задумалась:

– Может, просто заблудилась, убрела куда-то. Такое бывает.

– Она вернется, – вмешался Джек. – Вот увидите.