Три сердца

— Он же принц! Ничего другого от него и не требуется, — я с трудом сдержала смех.

— Так поспешим, чтобы скорее его увидеть!

Я шикнула, потому что на нас стали оборачиваться.

— Никакой магии в столице уже нет, — проворчал трактирщик, — была да сплыла. Скорее бы земля проглотила и выплюнула проклятого Элиаса!

Я подавилась, и Фредерик бросил на меня предупреждающий взгляд.

— Неужели совсем не осталось магии? — спросил он у трактирщика.

— Еле теплится. Проклятию уже столько лет, а все не отпускает. Королева считает себя виноватой, ведь из-за нее Элиас так разозлился, но нам от ее вины никакой пользы. Только разруха, — бормотал он, собирая грязные тарелки с соседних столов. — Ушла магия, вот земля и беснуется.

Трактирщик направился на кухню, а Фредерик посмотрел на меня. Я замерла с куском хлеба во рту.

— Я хотел, чтобы ты услышала эту историю от местных жителей, — сказал он. — Мне бы ты не поверила.

Точно, не поверила бы.

Я вопросительно подняла брови, и Фредерик продолжил.

— За такие разговоры в Виалии нас не похвалят, сама понимаешь, однако в Плессии ты услышишь правду. Элиас VI влюбился в Гертруду, а она предпочла Траульда. Отсюда все беды. После продолжительной войны Элиас разыскал в горах древнего мага, и тот наслал на Плессию проклятие. От них ушла магия, отсюда и разрушения, и катаклизмы, и почти нулевая рождаемость. Плессия держится из последних сил. Элиас убил мага, и тот унес в могилу секрет своего проклятия.

— Они пытаются спастись, заключив брак с наследницей врага? — прошептала я, спрятав лицо под платком.

— Получается, что так, но, даже если ты дорога Элиасу, древний маг мертв, и проклятие не снять. Не уверен, что ты сможешь помочь Плессии. Да и потом, Элиас… он жестокий человек. Гертруда — моя дальняя родственница, поэтому вся наша семья впала в немилость. Отца убили, у нас отняли земли и титул, а мать погибла в тюрьме после ложных обвинений. Элиас истребил несколько благородных семей, связанных с Гертрудой. Тогда я был подростком, и маги помогли мне бежать, иначе бы не выжил. Они тоже ненавидят Элиаса из-за гонений и убийств магов Виалии. Поэтому у меня много помощников, как в Виалии, так и в Абиньоне. В Плессии все сложнее, так как здесь недолюбливают Гертруду.

Фредерик рассказывал о кошмарах своего прошлого спокойным, ровным тоном, но я чувствовала бурлящую в глубине ненависть.

Отодвинув тарелку, я вышла во двор. Рядом с Фредериком стало трудно дышать. Забравшись на лошадь, я поскакала в направлении леса.

— Почему ты сбежала? — потребовал он, подоспев следом.

Какое-то время мы скакали молча, потом, отъехав на безопасное расстояние от деревни, я остановилась.

— Я ошиблась в тебе, да, Фредерик? Ты собираешься отомстить всем — Элиасу, его наследникам и даже моему отцу, который сражался с Плессией все это время. Чего ты дожидаешься? Давай, мсти, я в твоем распоряжении! Тебе и делать ничего не надо, оставь меня здесь, сама я не справлюсь. Заплутаю в лесу или погибну в стычке с местными жителями. Через несколько дней казнят моего отца, и тебе останется только отомстить Элиасу.

Фредерик подъехал ко мне на такой скорости, что я сжалась в ожидании столкновения.

— Не смей, Александра! Чем я заслужил твое недоверие? У меня есть только один враг — Элиас, и я не успокоюсь, пока он не получит по заслугам. Он наслал проклятие на Плессию и убил мою семью. Твой отец сражался честно, он защищал границы Виалии. Не факт, что он знает всю правду об Элиасе, но даже если так, я ему помогу. Не как адмиралу королевского флота, а как твоему отцу. Более того, я предложу ему отсидеться в Абиньоне, пока я… не закончу дело. Твое исчезновение введет короля в бешенство.

— Фредерик… спасибо.

— Поехали, нам пора. — Он развернул лошадь и поскакал вперед.

— Скажи мне, что ты задумал? Зачем тебе два магических камня? Ведь ты украл их не просто так, и дело не в деньгах…

Фредерик притворился, что не услышал меня, и скрылся за деревьями.

Мы быстро приближались к столице, и с каждым часом я волновалась все сильнее.

Я очень, очень хочу спасти отца, но боюсь оставаться в Плессии без Фредерика. Да, он постоянно меня задирает, да, он невыносим, но я не хочу с ним расставаться… пусть продолжает быть невыносимым рядом со мной. А когда я выйду замуж… я не хочу выходить замуж и не хочу об этом думать. Это будет потом, после спасения отца. Защитное «потом», позволяющее не думать о будущем.

Столица встретила нас недобрым ветреным днем. Однажды прекрасный город теперь пришел в запустение. Тусклые купола с уродливыми трещинами прятались в облаках, уже много месяцев не даривших Плессии дождя. Потрескавшиеся мостовые представляли угрозу для лошадиных копыт, поэтому мы поселились в трактире на окраине и пошли пешком. Мы торопились, потому что в три часа дня Его Величество Траульд, король Плессии собирался выступить перед народом с королевского балкона. Это было отличной возможностью увидеть королевскую семью и продумать следующий шаг.