Три сердца

— Магия огня и камня подтвердила, что у невесты любящее сердце! — провозгласил старец, и королевская чета откликнулась, восторженно восклицая и обнимая друг друга.

Видели бы вы моего жениха! От изумления Марциус распахнул рот и хлопал глазами. Видимо, не ожидал подтверждения моих чувств.

— Александра… спасибо… — он страстно поцеловал мои руки и отошел к родителям. Все трое обнялись, король хлопал сына по плечу со словами: «Молодец, мальчик!». Семья радовалась, что принц справился с государственной задачей влюбить в себя чужестранку.

Но возмутиться я не успела.

— Приступаем к обряду обручения! — объявил старец и снова подозвал нас к алтарю.

— Эээ… одну минуту…

Как бы объяснить потактичнее, что мое любящее сердце любит совсем не жениха, а преступника, разыскиваемого в двух королевствах. Дальнего родственника королевы Гертруды.

Я и сама не знала, что влюбилась в Фредерика, но раз уж обряд подтвердил сей факт, то кто я такая, чтобы спорить. Вы бы тоже поверили, если бы ваше тело вспыхнуло синим огнем. Что скрывать, Фредерик застрял в моем сердце. И в печенках тоже.

Если не признаюсь, сорву ритуал. Если признаюсь, будет еще хуже.

Была не была.

Высвободила руку из цепкой хватки Марциуса и прошептала магу на ухо:

— Дело в том, что я люблю не принца, понимаете?..

Он отстранился и подтолкнул меня обратно к Марциусу.

— Мы получили подтверждение любящего сердца! — повторил для пущей достоверности.

— Но…

Маг взмахнул рукой, и меня повело в сторону. Перед глазами поплыл дым, губы занемели. Слова путались, отказываясь вставать в строй, да и язык не слушался. Спорить я больше не могла. Доигралась!

Марциус придержал меня за талию, пока остальные зажигали факелы на стенах часовни. Разноцветный огонь вспыхивал, подчиняясь беззвучному ритму обряда.

Ничуть не волнуясь, Марциус позаимствовал у меня сапфир, надел на шею и наклонился над чашей. Вокруг моментально взвился синий огонь. По спокойствию присутствующих очевидно, что принца уже проверяли, и любит он не меня. Вполне может быть, что Плессию.

Сапфир снова надели на меня, и я стояла, как кукла, бессловесная и покорная. Не сводила глаз со старца, только сейчас догадавшись, кто он такой: помощник древнего мага, выживший после нападения Элиаса VI. Фредерик прав, «Любящее сердце» действительно у него. Вернее, теперь уже у меня. Неудивительно, что маг относится ко мне с неприязнью, ведь я — наследница короля-убийцы и ношу в себе его кровь.

Вокруг танцевал огонь.

Королевская семья стояла рядом, удерживая меня на ногах.

Маг что-то бормотал, брызгал пахучее масло в огонь, соединял наши с Марциусом руки. Я следила за этим как сквозь пелену воды. Даже чувства притупились, отодвинулись на задний план.

Закончив приготовления, маг открыл книгу и зачитал певучий текст:

— Годы раздора измучили Плессию, демоны проклятия испили ее магию. Спасение Плессии возможно, если наследница с кровью врага добровольно прибудет на страждущую землю.

Склонившись, маг нарисовал узор на моем лбу. Говорить я не могла, но про себя отметила слово «добровольно». Вот и объяснение тому, почему Плессия похитила отца, а не меня. Зная Элиаса, Гертруда понимала, что тот не согласится на брак и на обмен тоже. А о моем строптивом характере хорошо известно, вот они и решили, что я найду способ бежать и добраться до Плессии, чтобы спасти отца. И на обручение я тоже согласилась добровольно.

Закончив рисовать на лбу, маг провел кистью по моим щекам и спустился к шее, где поверх других украшений красовался сапфир.

— Таинство обручения и поцелуй наследника Плессии пробудят древнюю магию, но освободить ее сможет только любящее сердце. Любящее сердце, желающее помочь мятежному народу. Наследница с любящим сердцем заснет, запирая в себе проклятие. Пока спит она, спят и демоны проклятой земли.

В принципе, да, я хочу помочь Плессии и даже соглашусь на поцелуй, чтобы пробудить древнюю магию.

Минутку… наследница заснет?

ЗАСНеТ???

Мой крик прозвучал только в мыслях.

Маг увлеченно рисовал загогулины вокруг сапфира на моей груди, потом бросил кисть в огонь и запел:

Пока спит она, спят и демоны проклятой земли.

Пока спит она, спят и демоны проклятой земли.

Пока спит она, спят и демоны проклятой земли, — в три голоса повторяла королевская семья.

Лицо Марциуса оказалось слишком близко, и я почувствовала его губы на моих. В распахнутых голубых глазах отражался огонь, руки удерживали мое лицо.

Поцелуй был мягким, долгим и очень, очень нежеланным. Вокруг нас танцевали всполохи огня, а потом…

Я заснула.

* * *

Пока спит она, спят и демоны проклятой земли.

Наконец-то Его Величество Траульд смог сказать всю правду народу Плессии. Празднества длились целую неделю. Охрану во дворце утроили, особенно вокруг северной башни, где почивала спящая принцесса с «Любящем сердцем» на груди. От нее теперь зависело благополучие королевства. Пока спит она, спят и демоны проклятой земли, которые уже много лет как выпивали магию, обрекая Плессию на медленную смерть.