Три сердца

Когда Гертруда удалилась, я подошла к окну и долго разглядывала ряды военных кораблей у берега и построение гвардии. Интересно, они всю ночь будут здесь стоять?

На горизонте сизые тучи касались моря. Там в счастливом неведении плыли отец и Фредерик, надеясь на скорую встречу со мной.

— Услышь меня, Фредерик! Не возвращайся в столицу и отца не пускай! Меня защищает целый отряд, и вас убьют. Не лезь в логово врага! Не рискуй собой из-за азарта и из-за… забавной родинки, — прошептала я в открытое окно, посылая слова вдаль. Ветер равнодушно пролетел мимо, слизывая песок с балкона.

* * *

Через два часа меня превратили в настоящую принцессу. Парикмахер подравнял стрижку, а после закрутил волосы в изысканную прическу, украшенную крупными жемчужинами. Голубое атласное платье с двухметровым шлейфом и сложный макияж дополнили картину. Четверо девушек крутились вокруг, глядя на меня с неприкрытым восторгом.

— Может, хватит? — робко спросила я.

— Что вы!!

Принесли драгоценности. Десяток простых цепочек, сверху несколько перевитых, потом плетение из жемчуга. Серьги, диадема, кольца и множество браслетов.

Гертруда критически оглядела результат.

— По-моему, очень даже готово, — я с надеждой посмотрела на будущую свекровь.

— Мало украшений! — провозгласила королева.

— Безусловно, мало украшений, ведь я пока что могу подняться без посторонней помощи, — пробурчала себе под нос.

— Что, милая?

— Я удивляюсь, зачем одеваться так торжественно, если обручение завтра.

— У тебя сегодня свидание! — с восторгом сообщила Гертруда. — Променад с Марциусом.

Слово «променад» использовалось королевой в самом узком его значении, потому что из дворца нас выпускать не собирались. Марциус появился под дверью комнаты в сопровождении стражи. Он ощутимо волновался и смотрел на меня с восхищением.

— Прогуляемся до библиотеки? — предложил он.

Ага. А потом до кухни.

Марциус придерживал меня за локоть, охрана норовила наступить на шлейф платья, а я все не могла поверить в происходящее.

— Александра, я знал, что ты красива, но и подумать не мог, что настолько. Мне очень повезло, — сказал Марциус, покраснев.

— Мне тоже.

Я не соврала, я благодарна судьбе за очень многое. Например, за знакомство с Фредериком, хотя и короткое.

Марциус проводил меня в библиотеку, где на подоконнике ждала корзинка ароматных фиалок. Принц смутился, протягивая мне подарок, но, когда заговорил о книгах, смущение быстро прошло. Мы провели больше часа, листая старые фолианты по истории Плессии. Марциус рассказывал о королевстве с гордостью и восторгом.

Охрана откровенно скучала у дверей.

— Расскажи мне про обручение, — попросила я. — Это то же самое, что помолвка?

Марциус оглянулся на дверь, и его лицо пошло красными пятнами.

— Нет, это магический обряд, — смущенно сказал он, глядя в книгу, — нас свяжут навсегда.

Марциус поднял на меня голубой взгляд, искрящийся надеждой, и достал из-за пазухи белую розу. Мой жених добросовестно подготовился к свиданию.

— А свадьба когда?

— Скоро, — ответ прозвучал неуверенно, и принц снова покраснел, опуская взгляд на мои губы.

Несколько часов назад я стояла на площади, провожая взглядом корабли и надеясь на скорую встречу с Фредериком, и вот передо мной жених, с которым я проведу всю оставшуюся жизнь.

Марциус слегка коснулся моего подбородка.

— Тебе здесь будет хорошо, — пообещал тихо. — Я о тебе позабочусь.

— Спасибо.

Принц показал мне дворец, однажды богатый и роскошный, как и сама столица, а теперь пришедший в упадок. Потом вывел на балкон над головами вооруженных гвардейцев. Он рассказывал мне про красоту Плессии, которую помнил с детства. Про свою семью, друзей, увлечения.

Очень хотелось его ненавидеть, презирать, жаловаться на тяжкую долю. Глотать горячие слезы, вспоминая Фредерика. Печалиться о горьком заточении вдали от родины замужем за уродливым и противным принцем.

Однако все не так. Меня встретили как дочь. Нарядили, как любимую куклу. Меня боготворят, защищают и радуют.

Вдобавок ко всему, принц Марциус оказался приятным человеком. Красивым, статным и неглупым.

На такое не пожалуешься. Да и кому? Равнодушному ветру?

— Пожалуйста, прими еще один подарок, — Марциус улыбнулся, подал знак слуге, и на балкон вынесли очередную корзину. Под клетчатым пледом в ней копошились три разноцветных котенка.

М-да, ситуация крайне серьезная, если потребовалась тяжелая артиллерия в виде котят.

— Спасибо, Марциус, но тебе необязательно так стараться. Мне нравится во дворце, и ты… — я замялась. Принц воспрянул и посмотрел на меня с надеждой. — Ты очень… привлекательный и добрый.

Марциус поднес мою руку к губам.

— Ты сможешь меня полюбить?

Полюбить!???

Ну и денек выдался! Такими темпами у нас к ужину родятся внуки.

Смогу ли я полюбить Марциуса…

— Если оценивать твой вопрос с точки зрения статистической вероятности, то да, — усмехнулась неловко.

— Что? — не понял принц.

Сказать ему, что я с пятнадцати лет решаю финансовые вопросы отца и прекрасно разбираюсь в математике? А еще, что в неловких ситуациях я предпочитаю отшучиваться.