Три сердца

Он поднялся в полный рост и обвел взглядом пещеру. Ну да, понимаю, вокруг четыре свидетеля, но не может же он бросить такую фразу — и замолчать! Женщинам нужны подробности… пояснения… обсуждения… я должна понять, насколько серьезно он это сказал… когда именно понял, что любит… если любит, конечно… как сильно… за что… что будет дальше…

К черту Плессию, нам с Фредериком есть, о чем поговорить!

Прочитав все это на моем лице, Фредерик взял «Любящее сердце» в руку и демонстративно позволил ему погрузиться в огонь. Вокруг нас поднялась стена синего пламени, и Фредерик изогнул бровь.

Если он думает, что этого достаточно, то очень ошибается. Нам предстоит долгий подробный разговор, желательно, в коленопреклоненной форме.

Отдав камень старцу, Фредерик взял меня под локоть и отвел в сторону.

— Любящее сердце, значит… — усмехнулась я, — надо же, как интересно…

— И у тебя тоже.

— Не иначе как побочный эффект портала, с ежиками тоже такое случалось.

— Не иначе, — легко согласился он.

Вроде новость прекрасная, невероятная даже. Чтобы Фредерик да влюбился… Столько хочется сказать, а неловко… Неправильно это, словно я подслушала его тайну, а он мою.

Четверо магов готовились к следующему этапу. Рядом с каждым камнем зажгли огонь, белый, синий и красный. Вокруг разложили артефакты.

— Кровь Плессии… — начал старец, и Фредерик шагнул вперед. Интересно, что бы мы делали, если бы он не был родственником Гертруды? — …и кровь врага…

Полагаю, что это мой выход. Кровь врага в моем лице подошла к чаше.

— … любящие сердца соединятся силой огня.

Он начертил вокруг нас с Фредериком огненный круг и продолжил чтение. В этот раз ритуал был намного длиннее с постоянным припевом: «Демоны проклятия отдадут силу». Факелы гасли и вспыхивали снова, маги триумвирата стояли на коленях, повторяя слова за старцем. В конце три сердца вспыхнули ослепляющим светом и рассыпались в пыль.

Последствия не разочаровали. Ощутимо сотряслась земля, и Фредерик схватил меня в охапку, словно всерьез надеялся защитить от землетрясения. Огонь вылился из чаши и разноцветной змеей сбежал вниз с горы. Голубое небо рассекла ослепительная молния.

Когда все закончилось, Фредерик вывел меня на свет и обнял за плечи.

— Есть такое древнее слово, армагеддон, последняя битва добра и зла. Все закончилось, ты свободна, Александра.

— Нет, не все, — сказала осторожно. — Я обручена.

— Доверься мне, я с этим разберусь.

— Как?

Фредерик сложил руки на груди, выразительно намекая, что попросил о доверии. Не то, чтобы я ему не доверяла, но речь идет о моей свободе и репутации!

— Пожалуйста, Фредерик, я должна знать, как ты разберешься с Марциусом.

— Скажем, что в момент обручения ты была обещана мне.

— ТЕБЕ?? — изумленно уставилась на него, не ожидав такой прямоты.

— Мне! — изогнул бровь, бросая вызов. Ему не понравилось мое удивление.

— Обещание — это всего лишь слова, а обручение — это магический ритуал. Чтобы его признали недействительным…

— Я скажу, что мы были обручены.

— У тебя нет доказательств.

— Я предоставлю доказательства.

— Но…

— Я предоставлю свидетелей! — Фредерик повышал голос и не давал мне закончить фразы. Ему хотелось, чтобы я передала ситуацию в его руки и не вмешивалась, как сделала в прошлый раз.

— Но ведь…

— Много свидетелей! И документов!

— Но…

— Я скажу, что ты ждешь моего ребенка!

— Но я…

— Что? — Фредерик разозлился. — И этого недостаточно?

— Но это ложь!

Один из магов, щурясь, выглянул наружу и позвал Фредерика.

— Дай мне десять минут, и это будет правдой! — пробурчал он, направляясь в пещеру.

— Десять минут? — вопросила ему вслед. — Дольше не продержаться?

— Умоляю тебя, помолчи хоть минутку! — взвыл Фредерик, впечатывая кулак в каменную арку.

Почему мы так все время? Словно нам обоим неловко, и вместо того, чтобы нормально поговорить, мы переходим на шутки.

Я зашла в пещеру и села в углу, слушая, как мужчины обсуждают следующий этап.

— Мне нужно срочное подтверждение, что ритуал обручения признали недействительным, — настаивал Фредерик.

— Мы сообщим тебе результат, как только вернемся в Абиньон, — пообещал маг триумвирата. — Не волнуйся, Траульд не сможет оспорить доказательства. Во-первых, Александру не предупредили о последствиях, во-вторых, в ритуале использовали ментальную магию…

— Я не могу ждать, пока вы вернетесь в Абиньон. Это срочно! — Фредерик покосился на меня, поджав губы. Будто я собираюсь спорить! Мог бы и нормально сказать, что они с магами давно решили, как аннулировать мою первую попытку замужества.

Маги отправились объясняться с Траульдом. Во-первых, объяснить про снятие проклятия. Во-вторых, заставить его прекратить мои поиски. В-третьих, аннулировать обручение. Нам с Фредериком в столице лучше не появляться, поэтому мы направились в сторону Абиньона по горной тропе.

— Жаль, что не удалось повидаться с королевской семьей, — сказал Фредерик, когда мы попрощались с магами.

— Ты настолько близок с Гертрудой?

— Нет, я вообще ее не знаю. Но с удовольствием бы убил Марциуса.

— Не стоит, он был со мной нежен.