Три сердца

— Как это, нежен? — Мы ехали на одной лошади, и Фредерик остановился и развернул меня к себе. — В каком смысле?

Я тихо рассмеялась и прижалась к его груди.

— Он целовал мне руки, говорил комплименты, дарил подарки. У него тоже не было выбора, поэтому я не держу зла.

— И зря. Я держу очень много зла. Рекордное количество.

— Марциус подарил мне котят.

— Вернемся домой, куплю тебе целую дюжину. И щенков тоже. И… ежиков. Что еще делал твой прекрасный принц?

Руки Фредерика заметно напряглись.

— Больше ничего. Зато ты вернул Лили, веселую и довольную.

— Ммм… не очень довольную. С Беркантой они подружились, но я ей не нравлюсь.

— Не сомневаюсь. Лошади — разумные животные.

Удивительно, но после трех месяцев сна я чувствовала себя уставшей. Сказалось потрясение последних часов, и я задремала на груди Фредерика. Зря он думает, что я ему не доверяю, ведь я даже не спросила, каким путем мы планируем добраться домой.

Фредерик тихо приговаривал:

— Однажды ты сказала, что у нас нет ничего общего. Как раз наоборот. Совсем наоборот. Я докажу тебе, что у нас много общего.

— Мы любим лошадей, — сонно пробормотала я.

— Вот именно!

— Как вернусь домой, всерьез займусь подготовкой к скачкам. Не помню, когда следующие…

— Никаких скачек! С сегодняшнего дня ты надолго занята.

— Чем это? — Я аж проснулась от такой наглости. Запретить мне участвовать в скачках? Даже у отца это не вышло.

— Сидишь дома и рожаешь мне детей.

Фредерик улыбался, но при этом говорил серьезно. Все эти шутки… или не шутки? Я не знаю, когда он серьезен, а когда нет. Я не знаю, что именно он мне предлагает.

Так не делают предложение. Или?

Мы с Фредериком не такие, как все, уж это точно.

— Ты делаешь мне предложение?

— Скорее, ставлю тебя в известность о том, что будет дальше. У меня осталось еще одно, третье условие, помнишь? Так вот, ты только что его услышала, теперь исполняй.

— Я уже была почти замужем, мне не понравилось. Осталось неприятное послевкусие.

— Со мной тебе понравится.

— Уверен?

— На сто процентов.

— Ну… если на сто… я подумаю.

— Долго не думай, а то придется тебя обесчестить, чтобы уж наверняка согласилась.

— У тебя давно не было женщины. Уверен, что помнишь, как это делается? В прошлый раз ты закричал и упал на пол.

— Я не упал… Александра!!! Не провоцируй меня! Я дам тебе время подумать, но не слишком долго. Минут пять.

Минут пять не получилось, потому что я снова заснула. Очнулась в постели в подозрительно маленькой темной комнате. Рядом на стульях сидели Фредерик и отец, ждали моего пробуждения.

От счастья я не сразу заметила очевидное — качку.

Мы с Фредериком добрались не до Абиньона, а до ближайшего порта, где ждал отец. На корабле.

— Усыпляем? — спросил Фредерик, глядя в мои обезумевшие глаза.

Отец кивнул.

Глава 9. Кто бы догадался

Виалия, несколько дней спустя

Все еще вялая после снотворного (которое я выпила добровольно), я медленно помешивала чай. Спустившись к завтраку, я закатила мужчинам отменную истерику. Виноватыми они себя не чувствовали, как я ни старалась.

— Я не понимаю, Александра, как ты планировала добраться домой, если не на корабле? — вопросил отец. За время нашей разлуки он постарел, поседел, но остался все таким же бодрым и язвительным. Как и ожидалось, он не был в восторге от моей выходки.

— Фредерик не предупредил, что мы едем в порт!

— Предупредил!

— Ты не спросил моего мнения! А ведь мы добрались до Плессии на лошадях за рекордное время! И никаких хлопот, даже в портале не изжарились!

Промокнув рот салфеткой, Фредерик извинился и направился к выходу, но его остановил кинжал адмирала, пригвоздивший брючину к двери.

— Фредерик! — невозмутимо произнес отец, намазывая хлеб маслом.

— Слушаю вас, адмирал. — Фредерик стоял, пригвожденный к двери.

— Ты сказал, что вы с Александрой приплыли в Плессию на корабле в сопровождении гвардейцев и компаньонки.

— Это не совсем так, — сознался Фредерик, посылая мне «видишь, что ты наделала» взгляд.

— Слушаю тебя, — сказал отец.

— Эээ… с нами была лошадь. Даже две лошади. Это считается?

— Лошадь в качестве компаньонки для моей дочери? Александра, этот наглец тебя обесчестил?

— Нет. «К сожалению!» — добавила про себя.

Однако отец слишком хорошо знаком с моей мимикой. Положив столовые приборы на стол, он вытер руки салфеткой.

— Я вырастил монстра. Фергуса в юбке, — провозгласил он. — Фредерик, можешь вернуться к столу.

— Адмирал, сознаюсь: я поцеловал вашу дочь. Несколько раз. Не помню, сколько, но она вела счет.

Отец удивленно поднял брови.

— Ты вела счет поцелуям?

Я пожала плечами.

— До Плессии очень далеко, дорога скучная…

— Адмирал Вистелл, прошу вас, скажите, что я обязан жениться на вашей дочери, — обратился Фредерик к отцу.

— С какой стати?

— Иначе Александра не согласится. Ее придется заставить.

Отец невозмутимо налил кофе и покрутил в руках ложечку.

— Александра, если не ошибаюсь, Фредерик пытается сделать тебе предложение. Неумело, грубо, но это потому, что он волнуется. Для него, как для любого разумного мужчины, женитьба — очень неожиданный и рискованный шаг. Если не возражаете, я вас оставлю.