Три шага на Данкартен

Через три с половиной часа Ден Трешт стал единственным и полноправным правителем королевства Данкартен. От внимания Юрия, который за эти часы стал разбираться в местных реалиях заметно лучше, не ускользнуло, что на ключевые посты Трешт назначает в основном выходцев из соседней страны – Дагомеи. И еще: один из спешно прибывших с севера гонцов случайно обмолвился и назвал Дена Трешта Деном Гро.

Юрий к этому моменту уже знал, что в Дагомее не так давно был свергнут Кейт Гро. Но так ли важно, что к власти на этой земле приходят дагомейцы? Если планета имеет стратегическое или хотя бы тактическое значение, недолго ей осталось прозябать под правлением недалеких феодалов. А если нет – аборигены потом сами полюбовно разберутся.

Пеломенская разведка послала Юрия решить локальную задачу и он ее решал.

Покойному Барнегату начали готовить пышные похороны; новоиспеченный Глава тайной стражи издал указ о награде тому, кто первый сообщит о местонахождении принцессы Хирмы Барнегат.

Юрий тоже получил нечто вроде министерского портфеля. После недолгой беседы с Трештом он согласовал создание собственной организации, помеси пеломенской агентурной сети с местной оперативно-разведывательной службой. Организацию Юрий, сымпровизировав, нарек «Орденом Огненных Клинков», поскольку намеревался активно применять лучевые шпаги. Короткий доклад в центр и полученные вскоре пространные инструкции в сущности подвели итог первому этапу операции пеломенской разведки на Данкартене.

Только после этого Юрий смог улучить момент, отловить уцелевшего в вихре молниеносного мятежа начальника тюрьмы (тюремщики с их специфическим опытом надобны любой власти…) и спуститься в сырые и мрачные подвалы королевского замка. Объемный снимок Романа Матвеева Юрий давно приготовил, поэтому отыскать нужного узника сумели весьма быстро.

Когда Юрий покидал овальный зал, он случайно встретился взглядом с рыжим котом, которого еще совсем недавно видел на коленях у короля Барнегата. Взгляд кота показался разведчику холодным и неживым. И еще – что-то смутно напомнил. Но что именно, Юрий вспомнить не смог. Да особо и не пытался.

Подземелья замка оказались совершенно обычными. Сколько Юрий таких повидал – и не счесть. Камень, влажность и темень. И еще – отчаяние и безнадега, потому что длинной винтовой лестницей за многие годы спустилось гораздо больше народу, чем поднялось. Юрий надеялся, что его случай – исключение, и что он сам вкупе со стажером Матвеевым все-таки поднимется к солнцу, к теплу и свету.

Начальник тюрьмы лебезить и заискивать ни перед кем не пытался – возможно, именно поэтому он и не расстался со своим постом. Наоборот, он глядел на любого, с кем общался, как на потенциального подопечного. Юрий подозревал, что начальника тюрьмы новоиспеченные министры и советники просто до судорог боятся, а значит у этого типа оставалось много шансов пережить в привычной должности еще не одну дворцовую пертурбацию.

Он встретил Юрия, грузный и мрачный мужчина во всем черном, у основания винтовой лестницы. Молча кивнул на приветствие. Молча взял протянутый снимок. Недоверчиво потрогал тонкий пластик, поскоблил заскорузлым ногтем. Покачал головой. Сделал знак одному из тюремщиков.

И коротко велел:

– Отведи!

После чего развернулся и канул в помещение, которое служители дворцовых подземелий уважительно называли «Канцелярия».

Тюремщик, явно подражая своему шефу, молча дернул головой: «Пошли, мол!»

Чем дальше, тем, наверное, мрачнее и отвратнее делались подземелья. Но, к счастью, Романа поместили не очень далеко от лестницы. У его клети даже факел на стене пылал.

Узников замка Барнегат содержали в тесных кубических нишах, примыкающих к системе радиальных галерей. Каждая ниша отделялась от галереи решеткой от пола до потолка. В нишах было сумрачно, кроме того там воняло чем-то прелым и прогорклым.

Роман безучастно сидел, привалившись спиной к каменной стене, у самой решетки. Глаза его казались погасшими и безжизненными, как у законченного наркомана.

– Он? – угрюмо поинтересовался тюремщик, пристраивая принесенный факел подле такого же на стене.

– Он, – подтвердил Юрий. – Открой-ка! Тюремщик несуетливо погремел ключами и отпер маленькую дверцу в решетке.

Роман на это не отреагировал. Никак – продолжал безучастно сидеть у стены.

Приблизившись, Юрий опустился перед стажером на колени. Заглянул в лицо.

Стажер был чумаз и изможден, словно не два дня он провел в своем странном трансе, а минимум месяц.

– Рома! – тихо спросил Шевела. – Ты меня узнаешь?

Матвеев молчал и продолжал глядеть в пустоту.

– Рома! – Юрий его слегка потряс, похлопал по щекам и только после этого стажер попробовал сфокусировать на своем шефе взгляд. Получилось отчасти: глядел Рома теперь не в пустоту, а в некую точку чуть в стороне от Юрия.

– След, – вдруг сказал он совершенно отчетливо. – Дикет О'Ву, хранитель следа. Он скоро появится.

– Что? – переспросил Юрий, пытаясь сообразить о чем речь. – Какой след, Рома? Но стажер опять намерился впасть в транс.

Юрий взял его за запястье – пульс был замедленный, но четкий.