Три смерти Ивана Громака

– В курсе… – солидно откликнулся Громак. – Только вот, как говорят сведущие люди, некоторые «доблестные» командиры в первые дни войны использовали «КВ» не для ведения боевых действий, а для эвакуации с поля брани собственных драгоценных тел.

– Было дело, – вздохнула Шурочка. – Гады и сейчас порой встречаются… Но нас с Подгорбунским это не касается. Равно как и лейтенанта Космодемьянского. Кстати, на броне его танка надпись имеется… «За Зою!»

– Здорово! – Иван наклонился и, изловчившись, сорвал целую охапку разных – синих, жёлтых, розовых – луговых цветов; после чего вежливо поклонился и протянул букет своей очаровательной спутнице.

– Спасибо, – несколько растерянно улыбнулась та: видимо, не ожидала от юноши подобной прыти. Или нахальства?

Но она быстро пришла в себя и спокойно продолжила:

– Ты вот что… Командира своего береги. Таких отчаянных смельчаков раз в сто лет русская земля рожает. А иные земли и того не могут…

– Есть беречь, товарищ капитан, товарища капитана! – расплылся в широкой улыбке Громак, однако Самусенко строго посмотрела на него.

– Я не шучу. Как говорит Фёдор Петрович[42], представлявший, кстати, Володю к званию Героя, «в бою он – сущий дьявол. Такое иногда сотворит, что прямо не верится».

– Согласен! – подтвердил Иван.

– А знаешь, сколько фрицев товарищ Подгорбунский лично положил?

– Никак нет. Он как-то об этом не распространяется…

– Много! Только в одной недавней своей вылазке за линию фронта троих застрелил, а троих пришиб рукоятью пистолета. Младший сержант Никифоров всё это детально помнит и с радостью подтвердит, можешь поинтересоваться, если хочешь. Да, кстати… Он в том бою тоже отличился – четверых немцев положил.

– Никифоров – это тот, что вернулся недавно из госпиталя и теперь ждёт новую машину? – уточнил Громак.

– Ага!

– Ладно – спрошу, при первом удобном случае, раз уж вы так настаиваете!

– Кончай «выкать», – нахмурилась Александра, но неожиданно прыснула: – А, хочешь, расскажу, как Володька одному фрицу нос откусил?

– Валяй… те…

– Тоже занимательная история… Как-то раз отправились они в разведку на новеньком «виллисе». Володя, один его автоматчик и шофёр. Вдруг за пригорком – шестнадцать немецких сапёров. Минируют дорогу, с-суки… Ой, пардон… Я больше не буду.

– Ничего, мы люди привычные… – махнул рукой Громак.

Но Самусенко отрицательно покачала головой и пояснила:

– Не ругаюсь. И от других мата не потерплю.

– Понял, товарищ капитан. Учту, – пообещал Иван.

– Опять? – укоризненно посмотрела на него Александра. – Наедине – Шура. Или сестрица. Я, как и Володька, всякий официоз на дух не перевариваю.

– Усвоил. Честное слово! Рассказывай дальше.

– Видно, те фрицы тоже бывалые попались: пока наши зубами щёлкали, открыли огонь из пулемётов. Двоих убили, а Подгорбунского решили взять живьём. Рассчитывали на лёгкую добычу: Володя сгоряча все патроны расстрелял. Набросились четверо на одного, стали бить прикладами… Конец? Нет… Врешь – не возьмёшь! Он прыгнул на унтер-офицера и зубами вгрызся намертво в его нос…

– Старый уркаганский трюк, – со знанием дела отозвался Громак. – Так они поступают в безвыходных ситуациях. Когда третьего не дано: либо жизнь, либо смерть!

– Ты-то откуда знаешь? – удивилась Самусенко.

– Приходилось… – напуская на лицо побольше важности, припомнил наполненные бахвальством рассказы своих дружков по беспризорному детству Иван.

К счастью, Александра не стала развивать эту тему.

– В общем, откусил он тому немцу шнобель, – продолжила свой рассказ она. – Геть, на нет, совсем и полностью – так, кажется, говорят у вас на Украине?

– Возможно и так. Только у нас, на юго-востоке, такие выражения не в ходу, – пояснил Громак.

– …Затем выхватил у кого-то из нападавших винтовку – и добил бедного унтера. Второго кончил уже прикладом… Остальные двое решили сдаться. Домой Подгорбунский привёз их на том же «американце», я имею в виду «виллис». Вот такие дела, родственничек!

– Здорово, – признал Иван, но на всякий случай добавил: – Мы тоже не лыком шиты.

– Проверим… – пообещала Самусенко. – А пока суд да дело, послушай ещё одну байку…

– С удовольствием. Насчёт поговорить, как я погляжу, ты, сестрица, – мастерица!

Спорить Александра не стала и согласно кивнула: