Три смерти Ивана Громака

– Это правда… Но рассказ мой опять о Володе будет. В канун прошлого наступления я лично разведчиков до линии фронта сопровождала. И потом ждала их в танке, с нашей стороны – на опушке рощи. Час нету, другой, третий… Всё, думаю, хана, не вернутся больше пацаны! Ан нет… Ровно в полночь Подгорбунский приволок-таки языка. Тот сообщил ценные сведения, которые впоследствии помогли избежать многих человеческих жертв… Оказалось, что немцы чересчур бдительно несли караульную службу, без дела за территорией не болтались, в сортир и то ходили парами… Вот и пришлось брать их прямо в блиндаже. А там, как в ресторане… Шнапс, музычка из патефона… Двоих наши прикончили финками на месте, а одного скрутили, сунули в рот салфетку и поволокли к роще. Подгорбунский тем временем один вернулся назад в блиндаж и аккуратно перевёл головку патефона на самый ободок пластинки. После чего оттуда ещё как минимум пять минут доносился веселый тирольский вальсок… Эй, ты где, Ванюшка?

– Да здесь, я… Здесь… Костюм напялить пытаюсь!

– Бросай это дело! – в голосе Александры звучала тревога. – Ч-чёрт!..

Громак обернулся.

Позади него в окончательно растаявших сумерках наблюдалась какая-то непонятная, как любил говорить его теперешний командир, «движуха».

Над головой что-то просвистело.

И вдруг – как рванёт, как бахнет!

Совсем рядом, где-то между ними и скопищем солдатских палаток.

После чего в тёмное ещё небо со стороны штаба ярко взвилась красная ракета.

– Похоже, оборвалась наша с тобой песня, товарищ сержант… – только и обронила Самусенко, бросаясь в сторону стоянки танков.

Как показалось Ивану – сказано это было с явными нотками сожаления в столь нежном, желанном, сладостно-певучем голосе…

28

В тот день на их участке фронта фашисты затеяли нечто непонятное, непредвиденное. По мнению капитана Подгорбунского – просто перепились и перепутали своё бегство на запад с подзабытым «дранг нах остен», что, как известно, в переводе на великий и могучий означает «натиск на восток». Так или иначе, планы врага удалось сорвать, попытку прорыва – пресечь.

А когда всё стихло, командование прислало за Володей посыльного. И уже в штабной землянке Фёдор Петрович Липатенков поставил перед ним новую задачу, мало чем отличавшуюся от предыдущих: «Разведать правый фланг в направлении на запад вплоть до города Бучач[43] и постараться захватить его».

Мол, «дело трудное, потому тебе и поручаем».

Да… Ещё… Будь осторожен: где-то там обретаются старые знакомые из танковой дивизии СС «Адольф Гитлер». Мы их с Курской дуги всё бьём-бьём, но никак добить не можем.

– Сделаем! – как всегда коротко ответил Владимир Николаевич и, вернувшись к себе, принялся анализировать карту местности.

«Чёрт… Далековато… И рельеф местности не самый идеальный: бесконечные холмы да овраги… Можно напороться на засаду!»

Но приказы, как известно, не обсуждают.

Их выполняют.

Поэтому уже в три часа ночи Подгорбунский поднял всех своих ребят.

– Вперёд, братцы! Идём двумя машинами. Командиры – Висконт и Васильченко. О задачах и целях предстоящей операции сообщу в пути…

* * *

Поначалу дела пошли как по маслу.

Разведчики по мощёной дороге без эксцессов добрались до затерянного в лесах, но очень аккуратного, ухоженного местечка. Расспросили тамошних жителей, те подтвердили, что ещё вчера немецкие танки находились в их городке.

Но вечером куда-то девались.

Короче: были – да сплыли!

– Далеко уйти они не могли, – решил Подгорбунский и скомандовал: – Давай-ка, Ваня, сворачивай с большака на просёлок.

Под прикрытием густого тумана Т-34 послушно съехал с шоссе и чуть ли не вслепую двинулся вперёд вдоль оставшейся справа основной трассы.

За ним на расстоянии в несколько десятков метров следовала вторая бронированная машина разведчиков.

И вдруг впереди что-то ярко полыхнуло.

Затем, спустя несколько мгновений – ещё раз.

«Враг слышит урчание нашего двигателя, вот и лупит наугад по основной трассе – догадался Владимир Николаевич. – И пускай его. А мы идём по безопасному маршруту слева от неё!»

– Коля, дай по вспышке! – приказал Подгорбунский.

– Есть! – откликнулся из башни лейтенант Васильченко.

«Бабах!»

Краснозвёздный танк содрогнулся, громко «выплюнул» снаряд и с ещё большим рвением пополз вперёд – прямо на горящий в раскрытой засаде «тигр», на стволе которого разведчики насчитали 18 колец: значит, столько наших танков погубили эсэсовцы до роковой встречи с парнями Подгорбунского…

В сумерках успели преодолеть ещё десяток километров.

А когда окончательно рассвело, пред разведчиками предстала запряжённая двумя лошадьми подвода, на которой в одном с ними направлении «путешествовали» пятеро немцев. Заметив вражеский танк, они бросились бежать в сторону реки по непролазной грязи пойменного луга.

Весеннюю распутицу никто не отменял!

И хотя всем известно, что танки грязи не боятся, – в таком болоте могли увязнуть даже вёрткие и чрезвычайно маневренные «тридцатьчетвёрки»!

Что делать?

Старший сержант Дмитрий Лукин предложил не париться и расстрелять убегающих из автоматов, но Володя, как известно, никогда не искал лёгких путей!