Три свидетеля

Она приоткрыла дверь еще на дюйм, чтобы лучше меня рассмотреть, а усилие моей ноги подтолкнуло дверь дальше. В результате я переступил через порог.

– Да, конечно, – согласилась она. – Мы были с вами невежливы, не так ли? Я сказала, что не могу ничего сказать, потому что мне велели так отвечать всем, но вы правы, моя дочь в самом деле вас представила, а мы были невежливы. Что вам угодно?

Слова ее прозвучали как милость Божья. Если бы только можно было ее похитить, привезти к Вулфу, всех обзвонить и сказать, что она у нас и очень нам помогла, то готов поспорить, они тут же примчались бы, чтобы вырвать ее из наших когтей.

Я ответил ей дружелюбным взглядом и теплой улыбкой:

– Сейчас объясню, миссис Сэвидж. Как и сказала ваша дочь, я работаю на Ниро Вулфа. Он считает, что в создавшейся ситуации есть некоторые неучтенные аспекты. Упомяну лишь об одном. Закон гласит: преступник не может получить выгоду от своего преступления. Если будет доказано, что вашего племянника убил Обри, а миссис Карноу ему помогала, то что станет с ее частью наследства? Достанется она вам, вашему сыну и дочери или кому? Вот примерно это мистер Вулф хотел бы с вами обсудить. Если вы позволите отвезти вас к нему. Он вас ждет. Он хотел бы знать, что вы сами об этом думаете, и нуждается в вашем совете. Это заняло бы всего…

Сверху послышался окрик:

– Что там, мамаша?

По лестнице за спиной миссис Сэвидж быстро затопали тяжелые шаги. Она оглянулась.

– О-о, Дикки? Я думала, ты спишь.

Он был в шелковом халате, который наверняка стоил этак две трети того, что досталось от Сидни. Захотелось его придушить. Он был в доме все это время. Два часа игнорировал мои звонки, а теперь появился именно в тот момент, когда мне только-только начало везти.

– Ты ведь помнишь мистера Гудвина, – говорила тем временем мать. – Там, утром, в офисе окружного прокурора? Он хочет отвезти меня к Ниро Вулфу. Мистеру Вулфу нужен мой совет по одному очень интересному вопросу. Думаю, нужно съездить, и я поеду.

– Я думаю иначе! – рявкнул сын.

– Но, Дикки, – взмолилась она, – я уверена, ты тоже думаешь, что мы должны постараться и покончить с этим ужасным делом!

– Разумеется, – признал он. – Бог свидетель, ты права. Но чем тут может помочь беседа с частным детективом? Нет, не понимаю.

Они посмотрели друг на друга. Они были настолько похожи, что казалось, будто смотришь на одно и то же лицо, только в разном возрасте, к тому же и конституция у них была одинаковая. Мать была не столько жирная, сколько массивная, и сын тоже.

Когда она раскрыла рот, я заподозрил, что недооценил ее. Тон был новый – сухой, холодный и веский.

– Думаю, я должна съездить, – сказала она.

Теперь взмолился он:

– Прошу тебя, мамаша! По крайней мере, давай сначала обсудим. Можешь съездить позже, после обеда. – Он повернулся ко мне. – Нельзя ли перенести встречу с Вулфом на вечер?

– Можно, – признал я. – Но сейчас лучше.

– Я очень устала, – произнесла она, и ее тон снова стал таким, каким, скорее всего, бывал обычно. – Все из-за этой ужасной истории. Лучше после обеда. Какой там адрес?

Я достал бумажник, вынул визитку и протянул ей.

– Между прочим, – заметил я, – вот только что вспомнил. В пятницу на вашей встрече у мистера Биба Обри оставил на столе свою визитку. Вы, случайно, не помните, куда она подевалась?

Она ответила сразу:

– Помню, как он достал визитку, но не…

– Мам! – рыкнул Дик, схватив ее за руку с такой силой, что она поморщилась. – Иди наверх!

Она попыталась высвободиться, но поняла, что бесполезно, и тогда посмотрела ему в глаза прямым честным взглядом. Но и этот трюк не сработал. У него взгляд был тоже прямой, как и у нее, но злой и жесткий. Ей хватило четырех секунд. Когда он развернул ее к лестнице, она не сопротивлялась и молча пошла по ступенькам.

Он повернулся ко мне:

– Что за визитка?

– Я уже сказал. Визитка, которую Обри оставил на столе у Биба.

– Кто сказал, что оставил?

– Обри.

– Да? Парень, подозреваемый в убийстве? Приходите в другой раз.

– С радостью. Биб подтвердил его слова.

– Эта вошь?! – фыркнул Дик. – Этот лопух?! – Он попытался ткнуть меня пальцем в грудь, но я отступил на полшага и вышел из зоны досягаемости. – Послушай, братец, если ты и твой босс решили найти лазейку для Обри, не буду вам мешать, но не втягивайте мою мать или меня. Это понятно?

– Я всего лишь хотел узнать…

– На выход! – грубо сказал он, протопал к двери и открыл ее.

Поскольку обычно я задерживаюсь там, где мне не рады, только если можно что-то раздобыть, то решил воспользоваться его любезностью и вышел на улицу.

Мои шансы на успех быстро таяли. Я вернулся на Парк-авеню, где консьерж, с которым мы уже были в близких отношениях, сообщил, что миссис Хорн пришла, и он сказал ей, что несколько раз звонил мистер Гудвин, и она попросила пропустить меня наверх, когда я появлюсь.