Три цвета белой собаки

— Марк, тут еще жив дед Лука. Только его фамилия Гладкахатый. Через «а», а не через «о».

— Ну, одна буква могла измениться с течением времени. — Я обнаружил, что волнуюсь больше, чем можно было ожидать в такой ситуации. Пульс участился, в висках застучало. Хотя, возможно, это жара действует.

— Поедем? Он живет на другом конце села.

Я согласно кивнул. Набрал Сашу, сказал, куда приехать за нами.

В машине я почувствовал себя уверенней и спокойней. Сердце перестало колотиться, в голове просветлело. Мы пересекли главную улицу — она же дорога на Кобеляки. Справа белело одноэтажное здание школы.

— Школа сельская, стоит на месте старинного храма, его большевики взорвали. Когда школу строили, много казацких могил порушили, находили и кресты, и ладанки, и серьги, — с горечью объяснил отец Алексей.

Через пару километров батюшка скомандовал:

— Стойте!

— Что, доехали?

— Нет, вам дальше — вон за те хаты.

— Так давайте проедем, — предложил я, хотя и пройтись был не прочь.

— Дальше сами, я возвращаюсь, — не соглашался священник.

— Как так? Я думал, вы меня рекомендуете деду Луке.

— Нет, сами, сами идите. Что вас рекомендовать, сразу видно, что солидный человек. — Еще совсем недавно обходительный и благожелательный отец Алексей стал уклончив и насторожен. — Мне надо вернуться, матушка ждет, дела приходские.

— Но прошу вас, батюшка, я хорошо отблагодарю! — поднажал я.

— Не в том дело, я и так с радостью вам помогаю. Но туда не готов следовать, — упорствовал отец Алексей.

— Да что ж такое? Что там неугодно? — Я недоумевал.

— Ну ладно, скажу вам. — Батюшка со вздохом широко перекрестился. — Там — бесовское место, ОН ЗНАЕТ!

— Что знает? Про семью мою?

— Про семью само собой. Он ВЕДАЕТ и может ПОДЕЛАТЬ, — прошептал вдруг мой поводырь.

Я опешил! Мне хорошо известно из бесед с кумом — отцом Сергием, что Церковь не признает подобные способности и приписывает себе монополию на чудеса, а тут служитель культа такое говорит. Вот те раз. Приехали, называется.

— Поделать — в смысле порчу навести? — Я не верил своим ушам.

Батюшка, видя мое изумление, стал оправдываться:

— Люди так говорят, сам-то я не верю.

— Так почему же не идете со мной?

— Дела у меня важные, матушка дожидается, — чуть ли не взмолился отец Алексей.

Да, матушка твоя тоже еще та скромница, вспомнил я красивые глаза Анастасии, опущенные долу.

— Что ж, не могу вас неволить, вы мне много помогли, — сдался я, и батюшка буквально выскочил из машины со словами:

— Благослови вас Бог!

Почти пропел.

— Погодите, Саша вас отвезет. — Я повернулся к водителю: — Подвези батюшку и заправься, на въезде была станция. Непонятно о чем думаешь, за всем я должен следить. Заглохнем по дороге! — Я выпускал пар, и Саша, верный компаньон, это понимал.

— А вы как же? Шеф? — забеспокоился мой Санчо Панса.

— Я сам пройдусь. Только смотри, чтобы бензин был хороший, тут запросто могут бодяжить. — Я не мог унять раздражение.

Саша эффектно развернулся и, поднимая пыль, быстро настиг отца Алексея, который на радостях, что его не принуждают идти к ведуну, припустил домой.

Я проводил их взглядом. Спохватился, что не взял из багажника бутылку минералки, и подумал, что первым делом попрошу у своего дальнего родственника (очевидно, что общая кровь у нас все-таки имеется) воды. И медленно направился к некрашеному покосившемуся забору деда Луки, который неясно чем так напугал отца Алексея.

* * *

Сделав пару шагов, остановился, достал из кармана телефон и, зачем-то посмотрев по сторонам, набрал Оксану. Шли гудки, и ее упрямое молчание здесь, на околице села, перед забором странного деда Луки показалось мне уже вызывающим, излишним. Видит же, что звоню третий день кряду — к чему эти капризы? Телефон в руке намок, стал скользким, я достал носовой платок и протер его. То ли от жары я вспотел, то ли от злости.

«Твоя Анастасия сама ведает», — ни с того ни с сего мысленно огрызнулся я на отца Алексея и торопливо перекрестился, гоня циничные мысли.

Приблизившись к калитке, увидел, что по двору носится, погромыхивая цепью, крупный черный пес. Заслышав чужого, пес перестал бегать, поднял голову, понюхал воздух и замер. Лаять не стал. Я тоже остановился, рассматривая подворье.

Кроме пса, никакой другой живности видно не было, хотя слева из сарайчика доносилось похрюкивание кабанчика, а рядом с сараем стояло деревянное корытце с крупно порубленными тыквами. Знакового обитателя колдовских жилищ — черного кота — в поле зрения не наблюдалось. Справа стояла слегка вросшая в землю хатка — свежепобеленная, с синими рамами, переднее окошко без занавесок.

Я сделал шаг к калитке и позвал:

— Дядя Лука! Ау!

Никто не отозвался. Покричал еще. Тишина. Только пес внимательно следил за мной. Хозяина, похоже, нет дома.

В нерешительности я затоптался у калитки. Что же делать? Идти до дороги хотя и недалеко, однако жарковато. Да и вообще это село — совсем не ближний свет. Когда еще попадем сюда! Ждать? Возвращаться?

— Вы к деду Луке? — Из соседнего двора показалась соседка: средних лет, круглолицая, белобрысая.

— Да, из Киева приехал.