Позднее, с развитием рабочего движения, публицисты газеты считали целесообразным введение рабочих законов, ограничивающих время работы, размер штрафов, а также требовали просвещения, распространения грамотности среди фабрично-заводских рабочих.
Эти программные положения газета проводила по возможности последовательно в течение многих лет. Ее считали порядочным, устойчивым изданием. В ней охотно печатались Салтыков-Щедрин, Г. Успенский, Михайловский, В. Короленко, Л. Толстой, Стасов. Вокруг газеты группировались учителя, врачи, земские деятели. Газета полемизировала с «Русским вестником», «Московскими ведомостями», защищая идеи прогресса, критикуя боязнь Каткова гражданской инициативы, внедрения современного образования, автономии университета. Так что московский читатель имел возможность выбирать любую по направлению газету – консервативную или либеральную.
Были в Москве в это время и другие консервативные газеты («Русский», «Народная газета», «Русский листок») и либеральные («Новости дня», «Московская биржевая газета», «Газета А. Гатцука»). Но они были менее авторитетны, часто недолговечны.
Кроме серьезных общественно-политических и литературных изданий, появились газеты, рассчитанные на городского обывателя самого разного общественного положения: купцов, приказчиков, мелких чиновников, отставных солдат, прислугу. Таких читателей, владеющих грамотой, становилось все больше, и для них стали выходить газеты, которые иногда называют бульварными, хотя на самом деле это были массовые городские издания. Они не затрагивали проблем высокой политики, а вращались в кругу городских новостей, происшествий. Уголовный репортаж и авантюрная беллетристика по выходным и праздничным дням – вот их основное содержание.
К таким газетам надо отнести еженедельный «Оберточный листок» (1860). В ней печатались правительственные распоряжения, справки, городские новости, церковный календарь, указатель достопримечательностей Москвы, торговый адрес-календарь и беллетристика. Газета предлагалась по нескольку экземпляров в торговые заведения, чтобы в нее завертывать покупки. Правда, в 1861 г. ее переименовали в «Московский курьер» и она стала ежедневной. Но издавалась только один год.
Значительно долговечней была газета «Московский листок
» Н.И. Пастухова, созданная в 1881 г. Газета держалась исключительно на оперативных новостях города и его ближайших окрестностей. Все стороны городской жизни – непорядки на фабриках, в торговых заведениях, уголовные происшествия, пожары, городское хозяйство, скачки, необычайные явления природы – входили в план издания. Издатель требовал от сотрудников не только оперативности, но и точного, достоверного изложения событий, фактов. В этом отношении газета была безупречна. Разумеется, здесь печаталась и авантюрно-уголовная беллетристика с продолжением на несколько месяцев.Газета «Московский листок» от 9 апреля 1900 г.
Особенно удачно в газете развернулась репортерская деятельность В.А. Гиляровского. Он спускался в артезианские колодцы, ходил по руслу Неглинки, летал над Москвой на воздушном шаре, бывал на пожарах, скачках, всевозможных выставках, гуляньях, наблюдал солнечное затмение, наводнение в Москве.
Гиляровский был в хороших отношениях с членами городской полиции, администрацией города, где получал подчас нужную информацию. Городские руководители часто шли ему навстречу, зная его осведомленность, добросовестность, смелость и отвагу. Благодаря его сведениям удавалось раскрывать преступления, спасать попавших в беду людей. Так, на пожаре в Зарядье он спас жизнь обер-полицмейстеру Козлову.
Князь В.А. Долгоруков – московский генерал-губернатор, хозяин столицы, человек властный, мог очень резко поступить с журналистом. Однажды он приказал Пастухову в один день закончить уголовный роман о разбойнике Чуркине. «– Вы что там у меня воров и разбойников разводите своим Чуркиным? Прекратить его немедленно, а то газету закрою!» И оробевший Пастухов закончил роман страшной сценой казни Чуркина его же товарищами.
Но в другой раз Долгоруков весьма снисходительно отнесся к репортеру газеты. Гиляровский рассказывал, как Пастухову пришлось объясняться с князем по поводу заметки Гиляровского (правда, подписанной псевдонимом) о пожаре в Орехово-Зуеве, вызвавшей волнения рабочих Генерал губернатор грозился арестовать и выслать из Москвы репортера. Но Пастухов как его научил начальник секретного отдела полиции Хотимскии, не переча князю, повинился, успокоил тем гнев начальства, и Долгоруков, недолюбливавший фабрикантов, не стал взыскивать с журналиста, поскольку заметка была достоверной и правдивой.
В 70–80 годы в Москве появились иллюстрированные издания: «Москва», журнал путешествий «Вокруг света», предпринимательский журнал «Акционер», «Юридическая газета», «Юридический вестник», «Вестник воспитания», профессиональные издания, большая группа юмористических еженедельников («Развлечение», «Будильник»). Московская городская дума в 1877 г. основала газету «Известия Московской городской думы».