Три закона. Закон первый – Выживание

Наконец я поднял глаза и выпрямился. Может, зря драматизирую? Кругом горели названия модных домов, знакомых и не очень, по жаркому воздуху тянулись интерьерные ароматы. Кто-то из проходящих рядом порой бросал взгляды на Мичлава — и я видел, что одни удивляются его исполинской чёрной фигуре, а другие (меньшинство) хмурились, явно пытаясь его вспомнить, но безуспешно. Все эти взгляды занимали доли секунды, и люди проходили мимо. На меня же и вовсе никто не смотрел.

Заметив, что я вытянул голову из плеч, охотник добродушно усмехнулся и подтолкнул меня локтем.

— Ну что? Очереди за автографами не выстроилось?

— Я и не думал ни о чём таком!.. — мне стало немного стыдно. — Просто это было жутко отвратно — когда тебя тайком фоткают из-за угла!

— Это Инсулия, плюнь. А может, это и не тебя фоткали, а пейзаж?

Такая мысль мне в голову не приходила… Но нет, я же видел, куда был направлен объектив!

— Если не появится в какой-нибудь местной газете — значит, пейзаж, — опять немного подобиделся.

— Плюнь, парень, — протянул Мичлав. — Людям ты нравишься, а это полезно.

Навстречу прошла группка молодых девушек, и мимолётом пара из них обстреляла моего наставника глазами. Меня невольно передёрнуло.

— Какой-то… человек! с того завода сказал, будто я хладнокровно убиваю без единой эмоции на лице!

— Да пошёл он к чёрту! — хмыкнул охотник, и я заглох окончательно.

Мы продолжали идти среди этого праздника материальных ценностей и рекламы. Жара полыхала где-то сверху, а на улицу каждые несколько минут распылялась прохладная взвесь ледяной воды. Наверное, я напрасно так разозлился… По меньшей мере, наставник не отвечает за болтовню в газетах!

— Простите, Мичлав, я зря ВАМ всё это высказал… — решил повиниться незамедлительно.

— О, боги…

— Просто ещё не привык, что на меня обращают столько внимания и пишут на весь мир! Я так и не понимаю, зачем оно нужно в этой работе, но постараюсь воспринимать спокойнее.

Мужчина не выказал никаких эмоций, остался таким же лениво отрешённым. Но вот он постучал зубами, будто хотел что-то сказать, и спустя пару секунд произнёс:

— Тебя что же, малыш, смущает? Что половина планеты (ну или хотя бы Мегаполис с Инсулией) тебя уже выдала за меня и Ассоциацию? И родичи твои тоже, надо думать? И если к концу рейда у нас с тобой не сложится, то это тоже прогремит во все концы? Так себе слава — об этом ты думаешь?

Смутившись, я вновь уткнулся взглядом в цветастую плитку мостовой. Мысли заметались — в чём-то он был прав, но…

— Так вот я тебе скажу, что с моей стороны решение уже принято.

Я испуганно на него посмотрел. Охотник остановился и, глядя на меня сверху, сказал спокойно и даже буднично:

— Меня в тебе всё устраивает — тип мышления, упорство, выносливость, чувство долга. Работать вместе мы можем. Я это вижу уже сейчас и говорю тебе потому, что знаю — на качество твоей работы это никак не повлияет. Я вижу, что тебе можно доверять. Ты, похоже, считаешь так же обо мне. И, главное, мы можем находиться в одной комнате дольше пяти минут.

Я растерялся и не смог выдавить из себя даже скромной улыбки. Никак не ожидал, что тема свернёт в такое серьёзное русло! От меня тоже требуется дать ответ?! Но…

Меня смущает нечто иное. Не то, что откажут мне! А то, что я сам теперь не смогу отказаться от должности, когда на меня смотрит половина планеты!

— Я… благодарю вас за высокую оценку, наставник… Я очень ценю ваше обо мне мнение…

Не слыша продолжения и видя, как я пытаюсь продолжить прогулку, Мичлав нахмурился.

— Так, похоже, ответного признания я не услышу.

— Я решения ещё не принял! — в голосе моём звучало и удивление, и неловкость. — Ведь прошло всего две недели!

— Через шесть недель ничего не изменится, мне можешь поверить.

Мы снова двинулись вверх по улице.

— Если бы я обладал вашим опытом, наставник, то, наверное, мог бы ответить уже сейчас, — попытался я найти подходящую фразу в ворохе своих знаний, но забуксовал.

Вот чёрт, одноклассники сейчас проходят тонкости переговоров с работодателем в теории, а я вынужден что-то изобретать сам!

— Да расслабься ты наконец, — бросил охотник уже с некоторым раздражением. — Единственная твоя поганая черта — думаешь очень много и, похоже, не о том, что нужно. У тебя этот процесс на лбу пишется постоянно. И я хочу знать, что происходит в твоей башке. Потому что мне не улыбается искать кого-то другого, проворачивать эти поиски заново, когда передо мной стоит парень, полностью меня устраивающий.

Градус ответственности вырос, прижимая меня к земле — родители, школа, все читатели газет будто смотрели на меня и ждали немедленного принятия решения. Теперь ещё и сам начальник…

— Но я пока не парень, — только и сумел выговорить в ответ.

— Так… — Мичлав остановился и развернул меня к себе. — Значит, проблема в выборе пола?

Сжавшись под его взглядом, я кивнул. Это не вполне правда, но проще уж согласиться! Может, тогда меня на время оставят в покое?..