Триумф семян. Как семена покорили растительный мир и повлияли на человеческую цивилизацию

Во многих отношениях история Боба предвосхитила бушующую сейчас полемику о будущем семян. Дед Элайзы вырос на ферме и позже вернулся к простому деревенскому образу жизни. Но в промежутке он застал зарождение генной инженерии — области прикладной науки, сейчас вышедшей далеко за пределы простого удвоения хромосом. У современных генетиков, занимающихся растениями, есть инструменты для добавления, удаления, изменения, переноса и, в перспективе, создания генов, кодирующих заданные признаки. Фермеры теперь столкнулись с патентными спорами по поводу сохранения семян, свободного опыления и других стародавних традиций, а критики выражают закономерные опасения насчет последствий смешивания генов разных видов — для экологии, здоровья и даже нравственности. Генетически модифицированные семена вошли в постоянно растущий список технологий и инноваций — от дронов и клонирования до атомной энергии, — с которыми нам не так-то легко примириться. Некоторые люди принимают идею манипулирования семенами, особенно те, кто желает получать на этом доход, но многие относятся к ней с подозрением или полностью отвергают. Невозможно найти одно решение, которое устроит всех, но если вы дочитали до этих слов, то значит, тоже довольно много думали о семенах, и я надеюсь, в одном вопросе со мной согласны: семена достойны того, чтобы их обсуждать.

Боб Уивер никогда больше не занимался коммерческим фермерством, но садоводство осталось важнейшей частью жизни его семьи. Они с женой привили любовь к этому занятию своим детям, которые передали ее дальше, поколению Элайзы. А теперь эта страсть прочно завладела Ноа. Всякий раз, когда собирается семья Уиверов, беседа в итоге сворачивает на то, кто что выращивает и каковы его успехи в этом деле. Нередко появляются пакетики с семенами, на которых нацарапаны подсказки, разворачиваются специально припасенные для этого случая конверты и начинается обмен многообещающими сортами. Как народ менде в Сьерра-Леоне, «пробующий новый рис», садоводы повсюду схожи между собой готовностью и желанием обменяться семенами, постоянно экспериментируя на возделываемом ими участке земли. И благодаря этой традиции дарения и принятия семена обрастают историями.

Когда я беседовал с Дайан Отт Уили из Обменного фонда семян, она рассказала, что, когда сажала дедушкин вьюнок, ей казалось, будто дедушка снова с ней. Все лето ей чудилось, что она видит его то стоящим среди пурпурных цветов, подмигивающих с живой изгороди, то выглядывающим из теплицы. Так и в нашем саду, где каждый год Элайза сажает то капусту из «хранилища № 4», рекомендованную ее дедом, то листовую капусту тети Крис (которая досталась ей от одноногого наполовину шотландца, наполовину ирландца по фамилии Макнот). Или, например, сеет любимую всей семьей вьющуюся фасоль сорта Oregon Giant («орегонский великан»), которую сейчас трудно найти, если только вы не запасаете семена сами. Мне нравится думать, что родственники, в свою очередь, выращивают «Элайзин латук» — местную разновидность сорта Salad Bowl («салатный шар»), найденную много лет назад возле ее участка в общинном саду.

Эволюция во многом действует как садовод, сохраняя результаты только наиболее удачных экспериментов. И в триумфе семян нет ничего неизбежного и неизменного. Точно так же, как споровые растения утратили господство, и семена, возможно, когда-нибудь сменятся чем-то новым. Может статься, этот процесс на самом деле уже давно идет. Орхидные, насчитывающие более 26 000 общепризнанных видов, являются самым разнообразным и эволюционно развитым семейством на земле. И при этом их семена — вообще уже почти не семена. Раскройте коробочку орхидеи, и семена высыплются, как пыль, — микроскопические частички, фактически лишенные семенной оболочки, защитных химических веществ или сколь-либо заметного запаса питания. Это все еще зародыши растений, но, возвращаясь к аналогии Кэрол Баскин, у них нет ни коробки, ни завтрака. По сути, они могут прорасти и выжить, только если попадут в почву, содержащую совершенно определенную разновидность симбиотических грибов. В этом смысле семена орхидных мало что могут предложить людям — ни топлива, ни фруктов, ни пищи, ни волокон, ни полезных лекарств. Только один вид из всех этих тысяч производит плоды, имеющие хоть какую-то коммерческую ценность, — ваниль. Если бы у орхидных не было красивых цветков, мы бы вряд ли вообще о них узнали.