Трофей для дроу

Я видела, как в подземных пустотах рождаются отблески темных сил, как вытягиваются и переплетаются магические нити, пробиваются наверх, ища лазейки между грунтовыми пластами, и тянутся, тянутся ко мне, будто ласковые звери, вымаливая капельку внимания.

Они были внутри меня, они обвивали мое тело крепкими узами, но не сковывали движения, а наоборот, дарили чувство безграничной свободы и могущества. Меня охватило странное ликование. Я вдруг поняла: стоит мне сейчас щелкнуть пальцами, и все живое в крепости замертво падет у моих ног. Я стану свободной и смогу жить так, как хочу…

А это дорого стоит!

Где-то на задворках отуманенного мозга ко мне все еще пытался воззвать голос разума, но я уже не слушала его, собирая силы для последнего рывка. Ну и что, что светлый дар во мне врожденный, а темный – приобретенный? Что дала мне светлая магия? Лишь страдания и боль, а темная оказалась такой теплой, такой нежной. Она обнимает и ласкает меня, как преданный любовник, заглядывает в глаза, словно верный пес, ловит каждое мое движение, будто вышколенный слуга…

Как можно отказаться от такого дара, если он сам себя предлагает?!

Я раскинула руки и почувствовала, как легкая дрожь проходит по телу, начиная от кончиков пальцев.

Огромный черный вихрь взметнулся с удвоенной силой, потемневшее небо разорвало ослепляющей вспышкой. Под ногами всколыхнулась земля. Пошла волной, точно встряхнулся огромный зверь, просыпающийся после долгой спячки. Вздрогнули скалы, сдвигая пласты тысячелетнего наста, поползли вниз по склонам зияющие трещины, увлекая за собой катящиеся камни. Десятки раскаленных гейзеров вырвались из недр земли, погребая под собой тех, кто так опрометчиво засел в долине и атаковал бастион.

Вся огромная армия: боевые машины, конница, тысячи пехотинцев – все начало исчезать в темных провалах земли, в кипящих фонтанах подземных источников, нагретых раскаленной магмой до запредельных температур. А я чувствовала, как тьма во мне увеличивается с каждым мгновением, и готовилась стереть темноэльфийскую крепость с лица земли…

– Эльсамин! – мне почудилось, что я слышу голос Айренира.

Он звал меня будто издалека и – вот удивительно – его зов был полон горечи и тоски. Но все это я отметила так, мельком, точно назойливую муху, жужжащую где-то на периферии слуха.

Сейчас у меня были дела поважнее. Я раздумывала, стоит ли устроить здесь огненный дождь из горящей серы или просто обрушить скалы и погрести форт под грудой камней. Во мне клокотала такая мощь, а я не знала, как лучше ее применить!

Внезапно что-то чужеродное возникло в окружающем пространстве. Кто-то настойчиво пытался пробить бастионы, выстроенные магией вокруг меня.

Неизвестные маги? Оркские шаманы? Нет, эта чужая сила принадлежала кому-то из темных эльфов, причем очень сильному магу. Я интуитивно ощущала в ней знакомые нотки, но никак не могла понять, кому именно они принадлежат.

Загадочные багровые нити, вспыхивая расплавленным золотом точно новогодние гирлянды, пробились сквозь заслон темной магии. Они попытались внедриться во тьму, что плотными витками оплела мое тело.

Глухое раздражение начало подниматься во мне. Оно как снежная лавина смело на своем пути последние остатки рассудка.

Кто посмел мне мешать?! Сейчас?! Когда я стою у края своей мечты?!

Обезумевшая от переполнявших меня гнева и ярости, одурманенная ощущением власти и вседозволенности, я начала сводить ладони воедино, мечтая лишь об одном: уничтожить все живое в радиусе нескольких километров, поднять в воздух эту груду камней, называемую крепостью, и обрушить ее на головы тех, кто решил, что может приказывать мне!

Но в тот момент, когда мои ладони уже готовы были сомкнуться в замок, освобождая стихию ужасающей силы, неизвестный маг сумел наконец прорваться сквозь мой заслон.

Я отшатнулась, увидев, кто это.

Знакомое лицо, такое бледное сейчас, с горящими глазами и горькими складками вокруг плотно сжатого рта. По плечам разметались волосы цвета темного серебра. Черный мундир. Серебряный грифон на гербе…

Что он делает?! Он же погибнет!..

Погибнет?! А разве я не собираюсь убить их всех?!

Реальность обрушилась на меня с неотвратимостью тайфуна. Айренир попытался схватить меня за запястья, чтобы остановить движение, но маховик уже был запущен.

Гигантские силы, сконцентрированные внутри меня и снаружи, требовали немедленного выхода. Я уже не могла их удержать!

– Люблю тебя! – шепнул темный принц на грани слышимости и вдруг одним резким движением развернулся так, что одна моя ладонь ударила его в грудь, а вторая с громким шлепком легла между лопаток.

Он замкнул собой энергетическую цепь и заземлил ее собственным телом.

Меня прижало к нему с такой силой, что я не могла дышать. Вся сконцентрированная магия рванула через меня в Айренира, уходя в землю, возвращаясь туда, откуда я вызвала ее.

Но если я легко пропустила через себя этот бурлящий поток, то его он просто убивал.

Лицо Айренира исказилось от невыносимой боли, а я ничем не могла помочь. Просто смотрела, как он умирает.