Трофей для дроу

Крепость Рох стояла на границе и не могла похвастаться особым комфортом, но для инспекторов из столицы и королевской семьи здесь имелись отдельные апартаменты. В отведенной мне комнате, весьма скромной по сравнению с покоями в Заррагбане, я быстренько приняла ванну и переоделась в чистую одежду, принесенную незнакомой служанкой-дварфой.

Это было изящное платье из мягкой шерсти глубокого синего цвета, с длинными узкими рукавами, украшенными буфами на плечах и достаточно скромным вырезом. По темноэльфийской моде оно плотно облегало бедра мелкими декоративными складками с россыпью перламутровых жемчужин, а чуть ниже расходилось волной, точно фантастический цветок.

Как сказала служанка, это лучший наряд дочери начальника гарнизона, который она заказала к своему совершеннолетию, но от чистого сердца предложила мне взамен того, что было испорчено. К платью прилагался шикарный полушубок, похожий на норковый, меховые сапожки и муфта в тон на тонкой золотой цепочке. Здесь, в подземелье, они мне были не нужны, а выпустят ли меня на поверхность – я не знала.

Из зеркала на меня глянула бледная незнакомка с огромными глазами на тонком лице. Едва заметные тейтры чуть поблескивали в магическом свете, а в волосах прибавилось черных прядей: если раньше они лишь выглядывали из-под локонов на затылке, то теперь темной рамкой обрамляли лицо. Прямая челка, прикрывающая брови, и пряди на висках стали черными, как вороново крыло.

Я тяжело вздохнула, рассматривая себя.

Что ж, пора признаться, я едва не совершила ужасную ошибку. Как теперь смотреть в глаза жителям крепости? Всем этим женщинам и детям, которые едва не оказались жертвами моего гнева! Как я могла быть столь доверчивой и наивной, что поверила в собственное могущество? Идиотка!

Разве не учили меня, чем светлая магия отличается от темной? Светлой управляешь ты, а темная управляет тобой! Стоит лишь впустить в себя больше, чем можешь удержать – и уже не ты диктуешь свои условия темным силам, а они манипулируют тобой. И все твои мелкие обиды раздуваются до невиданных размеров, обращаясь в жгучую жажду мести и разрушений.

А я позволила этому случиться со мной…

Если бы не Айренир, стоять мне сейчас посреди начисто выжженной долины, в окружении обрушенных скал, среди трупов тех, кто доверился мне.

Смогла бы я себя простить после этого? Нет.

Мой сумасшедший темный принц еще не знает, что спас не только своих подданных, но и мою бессмертную душу от той бездны, в которую я едва не упала по собственной глупости.

***

Слегка перекусив, я решила отправиться на поиски Айренира. После того, что произошло, я почувствовала между нами крепкую связь. Странные золотисто-багровые нити связали наши ауры неразрывными узами, и теперь я странным образом ощущала его присутствие везде, где бы он ни был.

Накинув поверх платья солдатский плащ, в котором меня принесли в лазарет, и натянув капюшон по самый нос, я отправилась на поиски.

Мне недолго пришлось плутать коридорами. Вскоре я оказалась в нужной части королевского крыла. Стены здесь были выложены мраморной мозаикой со сценами битв, а над головой светили магические шары, разгоняя темноту подземелья. Под ногами блестели отполированные гранитные плиты, в которых, как в черных зеркалах, отражался мой призрачный силуэт.

Вот и дверь… Высокая, резная… На посту два солдата из тех, что прибыли вместе с принцем.

– Его Высочество не велено беспокоить, – произнес один, заступая мне дорогу.

Я шагнула под яркий свет магического шара и скинула капюшон. Стражники вздрогнули, увидев, как в ярком свете вспыхнули мои волосы и тейтры, побледнели и быстро опустились на одно колено, шепча извинения. Я молчаливым призраком скользнула мимо их застывших фигур, открыла двери и с гулко бьющимся сердцем вошла в покои Айренира.

Здесь не было ни привычной роскоши, ни особого уюта. Временное пристанище кронпринца отличалось солдатской суровостью и простотой: деревянная мебель без изысков и никаких гобеленов или ковров. Стены и пол покрывали тщательно подогнанные плиты серого с белыми прожилками мрамора.

Посреди комнаты на небольшом возвышении стояла кровать. На белых подушках ярко выделялся заострившийся профиль темноэльфийского принца.

Задержав дыхание, я разглядывала его осунувшееся лицо: плотно сомкнутые веки, запавшие щеки, резко очерченные скулы, горькая складка между изящных бровей…

Странное чувство охватило меня. Нет, не жалость, нечто другое, более глубокое и чувственное.

Почти не дыша, я шагнула к кровати, поднялась на мраморную ступеньку и опустилась на колени рядом с изголовьем. Безотчетным движением схватила едва теплую руку Айренира, прижалась щекой к узкой ладони и замерла, вдыхая такой будоражащий запах его тела.

Я чувствовала каждую мозоль на его коже, огрубевшей от постоянного владения мечом, но эти прикосновения показались мне нежнее шелка. Аура принца почти восстановилась, но жизненных сил ему все еще не хватало. Целители погрузили его в восстанавливающий сон, но сколько он продлится – я не могла понять.