Трофей для дроу

– Эльсамин, – принц прижал меня к себе и успокаивающе погладил по спине, как маленького ребенка, – эта проблема легко решается. Мы можем консуммировать брак, провести официальную церемонию, и тогда отец уступит мне трон и власть. Нет, он, конечно, не отойдет от дел полностью, но последнее слово будет за мной. А хочешь, мы отправимся в Первородный лес, в старые Холмы? Я думаю, их можно восстановить. Ведь отец всё-таки прав: эти земли будут принадлежать твоим детям. Больше никто не имеет права на них. Но я надеюсь, что твои дети будут так же и моими. Не лишай меня этой надежды, Эльсамин, особенно сейчас, когда мы так связаны.

Я не знала, что ответить на это. Солгать больше не могла. Эти чертовы колечки транслировали наши чувства и эмоции в прямом эфире! Оставалось лишь искать компромисс.

Заставив себя успокоиться и взяв свои эмоции под контроль, я примирительно произнесла:

– Давай вернемся к этой теме после возвращения из столицы. Мы еще не знаем, что нас ждет в главном храме. Не стоит строить планы, которые могут никогда не осуществиться.

– Но ведь ты не можешь запретить мне мечтать? – усмехнулся он и вновь поцеловал меня в висок, а потом жарко прошептал на ушко: – Ты больше не сбежишь от меня, лунная эльфиечка, я тебе этого не позволю.

Уж не знаю, как это у него вышло, но только ноги мои подкосились, по телу маршем прошли легионы мурашек, а внутри разлилась сладкая истома.

Может, и правда, ну его, это воздержание? Я же действительно не против перевести наши отношения на новый уровень. Одна лишь гордость останавливает меня до сих пор.

– Мой принц, простите меня, – раздался позади нас смущенный голос целителя, – но не могли бы вы…

Мы оглянулись на покрасневшего как рак мага и неожиданно рассмеялись. Бедный! Он все это время стоял рядом с нами и не знал, куда деться от смущения. Мы совсем забыли, что не одни.

Я огляделась. С коек вокруг нас сверкали заинтересованные взгляды оживших солдат. Да, неплохое представление мы здесь устроили! Теперь им будет что обсудить!

Глава 21

Эту ночь мы с Айрениром провели вместе, но совсем не так, как я ожидала.

После ужина в общей трапезной принц взял меня за руку и молча повел в свою комнату. Присутствующие во главе с королем проводили нас странными взглядами, причем в них сквозило явное сочувствие, но не ко мне, а к Айрениру! Я же не смела возразить, обескураженная волной его эмоций. Странное нетерпение, еле сдерживаемая страсть, преклонение, благоговение и еще что-то, чего я не смогла определить.

В спальне он подвел меня к кровати, усадил и опустился передо мной на колени, глядя мне в лицо так, как мог бы Парис смотреть на свою Елену. В его глазах горел настоящий фанатизм, тот самый, с которым рушат города и стирают цивилизации во славу любимой женщины.

Я не могла ни вымолвить слова, ни отвести глаз, будто эта одержимость передалась и мне.

– Ты знаешь, что раньше Эл'Селверин обитали в других землях? – хрипло произнес Айренир, внимательно вглядываясь в мое лицо.

Я молча кивнула.

Он тихо продолжил:

– Мои предки поклонялись темной богине Антхарейн, жестокой и властной, и были рабами своих женщин. Когда Рилль'Аргван победил ее в древней битве и принял Эл'Селверин под свою опеку, он установил новые правила для Тор-на-Дун. Как равны между собою боги, так и мы: и мужчины, и женщины – все равны. У нас равенство во всем: в любви, в войне, в науках – во всех сферах жизни. Но иногда мужчина встречает такую женщину, перед которой он хочет преклоняться и которую хочет боготворить. С такой женщиной нельзя быть на равных, как нельзя быть на равных с богиней. И тогда мужчина ищет свое место у ее ног. Это древний темноэльфийский брачный ритуал, который связывает мужчину и женщину неразрывными узами. Соглашаясь на него добровольно, мужчина признает над собой власть своей эллевиан и клянется служить ей до конца своих дней… Эльсамин, посмотри на меня!

Я вздрогнула и, подняв глаза, встретилась с его горящим взором. А он вдруг наклонился и коснулся лбом поочерёдно моих ног, потом ладоней и, наконец, уткнулся лицом мне в колени.

Я растерялась и положила дрожащую руку ему на затылок, не зная, что делать: то ли оттолкнуть его, то ли прижать.

Он издал судорожный вздох и поднял голову. На его губах блуждала странная улыбка, но глаза оставались серьезными. Зато теперь в его душе царил относительный покой, и я не могла понять, что же успокоило ту бурю, которую я ощущала всего несколько минут назад. Мною постепенно овладевало какое-то странное оцепенение, не позволяющее сопротивляться.

– Вот я, раб твой, у ног твоих, – произнес он напряженным тоном и вновь склонил голову. – Возьмешь ли ты меня? Дозволишь ли занять место у твоих ног? Оберегать твой сон и охранять твою жизнь?

Я молча кивнула, сбитая с толку его странным поведением.

– Скажи это вслух, – потребовал он, не поднимая головы, – ну же!

– Д-да, – еле выдавила я.

Расширенными от страха глазами я наблюдала, как Айренир достал из сапога тонкий седжак и протянул мне.

– Ты должна рассечь мне запястье и вкусить моей крови, – пояснил он.