Трофей для дроу

Я категорично замотала головой, но он схватил мою руку, заставил сжать холодную рукоятку и полоснул себя по запястью, а затем одним движением запечатал раной мои уста, силой заставив отведать его крови. Я хотела выплюнуть соленую жидкость, но принц держал меня, пока я не сглотнула, борясь с тошнотой. Мне хотелось оттолкнуть его или сбежать, но странное оцепенение не позволило даже как следует возмутиться.

Айренир поднялся на ноги и вдруг начал снимать с себя одежду, молча и сосредоточенно, не отводя от меня взгляда. Я сглотнула и затравленно огляделась в поисках отступления.

– Ты что, решил консуммировать брак прямо сейчас? Но я… э-э-э… не совсем готова… Мог бы хоть поцеловать перед тем, как штаны снимать!

Айренир усмехнулся. Ну да, он же чувствует мое смятение. Я осталась сидеть на месте, но напряглась, хоть от мужчины не исходило ни малейшей угрозы. Наоборот, сквозь абсурдность ситуации начала проступать какая-то правильность.

Вот он скинул последний предмет одежды и встал передо мной во всей красе. Я стыдливо зажмурилась.

– Эли, – прошелестел совсем рядом его искушающий шепот, – открой глазки.

Я молча помотала головой.

– Эли, – шепот стал настойчивее и жарче, – взгляни на меня!

В этом голосе было столько неумолимой силы, что мои глаза распахнулись сами собой и уже не могли оторваться от совершенного мужского тела, которое он явил передо мной, великолепное в своей первозданной наготе.

Он приблизился походкой крадущегося тигра и замер, нависая надо мной, затем снова опустился на колени и склонил голову.

– Моя госпожа! – выдохнул он. – Назови недостойного раба своим мужем и раздели с ним брачное ложе…

– Айренир, – слабо пискнула, – может, не…

– Скажи "да", – перебил он и до боли сжал мою руку.

– Да! – вскрикнула я и тут же рассердилась. – Да что такое с тобой происходит? Ты что, не в себе?!

Между тем принц снял с меня обувь и уже взялся за пуговки на платье. Их было около трех десятков: маленьких, перламутровых, спускавшихся от скромного выреза до самых бедер. Служанкам понадобилось минут двадцать, чтобы все их застегнуть, но, похоже, у этого дроу куда больше опыта в подобных делах.

– Что ты делаешь?! – возмутилась, отталкивая его руки.

– Ш-ш-ш, успокойся, – пальцы Айренира ласково скользнули по моим обнаженным плечам, – тебе же будет неудобно спать в одежде.

– Спать?

Я не ослышалась?

– Я помню, что ты сказала, и не хочу давить на тебя, – он посмотрел мне в глаза и добавил: – Все после паломничества. Но ты не можешь запретить мне заботиться о тебе, особенно теперь, когда ты приняла мою клятву.

– Какую клятву! – взорвалась я, отпихивая его. – О чем ты?!

Он довольно ухмыльнулся и вдруг молниеносным движением прижал меня к себе так, что мои руки оказались заблокированы между нашими телами. Его губы оказались в опасной близости от моих, а в потемневших глазах разгоралось неудержимое пламя.

– Ты только что признала меня своим мужем по древним законам темных эльфов, – процедил он сквозь зубы, – теперь мы связаны не только пустыми бумажками, но и самой темной магией. Нас связала сама суть этих подземелий, сам дух Антхарейн. То, что она развоплощена, не означает, что клятвы, данные от ее имени, потеряли силу!

– Ты это сделал нарочно! – на меня снизошло внезапное озарение. – Но зачем?!

– Завтра мы отправимся в главный храм Темного бога. Ты знаешь, как проходят ритуалы воззвания к богам? Они отзываются только тогда, когда видят, что их ответ для просящего ценнее жизни. Нас прикуют на алтаре, чтобы мы не навредили сами себе, а потом жрецы будут наносить нам рану за раной, собирая нашу кровь в золотые чаши и принося ее в дар Рилль'Аргвану. Никто не знает, сколько понадобится крови и боли, пока Разрушитель не захочет снизойти до нас. А потом нам придется отправиться в столицу Лирровельенора, в главный храм богини Нуэд, и все повторить сначала. Немногие выдерживают общение с богами, поэтому я и связал нас этой клятвой. Теперь, что бы ни случилось, наши души связаны навсегда.

Я смотрела на Айренира и понимала, что он прав. Любой из нас может умереть, не дождавшись ответа. У богов свои интриги и свое чувство юмора. Что им стоит сначала вернуть жизнь, а потом отнять? Кто может им сказать «нет»? Но одного мой принц не знал.

– Айренир, – шепнула я, глядя в настороженные глаза дроу, – главный храм Нуэд не у эльфов в столице. Он в Первородном лесу, в Королевском Холме.

Принц прикрыл глаза, переваривая услышанное, затем поднялся, ничуть не смущаясь своей наготы, и молча натянул штаны. Глядя на меня сверху вниз, он задумчиво произнес:

– Интересно, а мой отец об этом знает?

Я пожала плечами. Лунные эльфы испокон веков поклонялись богине Нуэд, у лесных была своя – Рахвен Дарующая Жизнь. Но, похоже, после исчезновения своей паствы, Благословенная озаботилась новыми угодьями, и ее храмы появились в светлоэльфийских землях. Но как бы то ни было, ожившая статуя богини – главная святыня. Есть еще кое-что, спрятанное в самом центре Первородного леса за пологом из магического тумана, в самых глубинах древней резиденции исчезнувших королей.