Трофей для дроу

И осознав это, поняла, что не хочу жить без него. Да, он враг и сын врага. Он дроу – предатель, убийца. Это его суть и сущность. Но он мой муж и мой возлюбленный. Я не могу его потерять. Только не здесь. Только не так.

В звенящей тишине, нарушаемой лишь моими рыданиями, что-то тихо тренькнуло, будто лопнула невидимая струна. Над моими запястьями взвилось легкое облачко темного дыма. Взвилось – и опало хлопьями черной сажи.

Браслеты пали! Я стала свободна!

О нет, я прекрасно понимала, что это вовсе не моя заслуга. Просто время Айренира еще не пришло. Кому-то он нужен живым, и я даже знала кому. Боги решили вмешаться и в этот раз. Похоже, мы действительно им очень нужны – и нужны живыми.

Теперь меня ничего не сдерживало. Я отключила доступ светлым силам к своей ауре и сосредоточилась на том, чтобы призвать тьму. Да, вот так, иди ко мне, девочка. Давай, не бойся, я знаю, ты можешь!

Она пряталась настолько глубоко, а чертоги сидов так хорошо охранялись от всего, что связано с темными силами, что мне понадобилось все мое умение и весь дар убеждения, чтобы суметь воззвать к оборотной сущности Эретуса. Первые тонкие струйки, пробившиеся сквозь сверкающий алмаз, были столь эфемерны и пугливы, что я растерялась. Но продолжала призывать, ни на мгновение не усомнившись в успехе своей миссии. И наконец мои усилия дали плоды.

Темная энергия заструилась по жилам, приветствуя меня, как старую знакомую. Она ластилась ко мне, как котенок, даря тепло и уют.

Я вздохнула, собирая силы для последнего рывка, и одним усилием воли послала импульс по венам Айренира. Его сердце дрогнуло и забилось сильнее.

Темная энергия вмиг заполнила затухающую ауру дроу, прошлась животворным огнем по всем мышцам и жилам. Принц дернулся под моими руками, мучительно застонал и закашлялся, сплевывая темные сгустки крови.

Теперь его жизнь вне опасности, но расслабляться не стоит. Впереди нас ждет храм.

Вход в храм Нуэд находился в стене позади королевского трона. Вот туда нам и надо. Подхватив Айренира под мышки, я попыталась сдвинуть с места его тяжелое тело.

– Давай, милый, помоги мне! – взмолилась, глядя в его посеревшее лицо.

Он что-то неразборчиво промычал и с трудом поднялся на ноги. Его шатало от потери сил.

Я закинула его руку себе на плечо и охнула, когда он на меня навалился. Не знаю, сколько в нем весу, но уж точно в два раза больше, чем во мне.

Почти в обнимку, мы осторожно, шаг за шагом стали двигаться в сторону тронного возвышения.

– Прости, – прохрипел Айренир, сплюнув очередной сгусток крови, – я причинил тебе столько хлопот.

– Молчи, не трать силы.

В стене позади одного из тронов я обнаружила маленькую неприметную дверцу, и радостное предвкушение наполнило мою душу. Наконец-то! Совсем близко!

– Давай, мой принц, осталось совсем немного. Еще несколько шагов.

***

За маленькой дверцей нас ждал узкий ход и крутые ступеньки из черного базальта, вырубленные прямо в скале.

Стены здесь были выложены из полупрозрачных кристаллов аметиста и турмалина, искрящихся в магическом свете всеми оттенками от бледно-розового до темно-фиолетового. Они светились сами по себе, без каких-либо усилий с моей стороны: зажигались в двух шагах от нас и гасли, стоило нам пройти мимо. Если бы не ситуация, я бы остановилась и насладилась этим великолепием, может быть, даже попыталась отковырять пару камешков на память…

Но тяжесть мужского тела, давившая мне на плечи, не давала расслабиться и забыть о цели нашего путешествия.

Я буквально тащила его на себе. Айренир хоть и был в сознании, но давление светлой магии сделало его практически недееспособным. Он с трудом волочил ноги, опираясь на меня всем весом. Мне казалось, что я вот-вот сломаюсь и упаду.

Наконец ход расширился, пропуская нас в просторную пещеру с высоким куполообразным потолком. Золотисто-коричневый пол блестел под ногами, стены, выложенные самоцветами, сверкали так, что рябило в глазах, а с потолка лился слепящий свет. После полумрака узкого хода мы с принцем замерли на пороге этой сияющей пещеры, пытаясь привыкнуть к яркому освещению. У меня на глазах выступили слезы, а Айренир глухо застонал и прикрыл лицо рукой. Видимо, ему было совсем худо.

Когда зрение адаптировалось, я увидела в центре пещеры одинокий алтарь. Он был таким большим, что на нем как на кровати легко разместились бы несколько человек. Но самое главное: его венчал огромный кристалл, прозрачный, как бриллиант чистейшей воды, сверкавший тысячью мелких граней. И в каждой из этих граней свет, преломляясь, приобретал свой собственный, ни с чем не сравнимый оттенок.

– Это оно? – прохрипел Айренир, вцепившись мне в плечо с такой силой, что я едва сдержала желание сбросить его руку. – Я не могу молиться светлой богине. Это богохульство. Тебе придется делать это за двоих.

– Знаю. Идем, отступать уже некуда, – тихо ответила, не сводя завороженного взгляда с феерической игры света в гранях кристалла.