Трофей императора

Как кто-то подхватывает незнакомку, заламывает ей руки, чтобы надеть кандалы. Как ее тащат по каменным плитам, а она визжит, вырывается, и желтоватая пена пузырится у нее на губах.

Ленси чувствовала, как ее саму трясут за плечи. Заглядывают в глаза. Что-то кричат в лицо.

Она не могла понять, кто и что. Ее разум не мог осознать, что происходит. Все вокруг колыхалось в тумане, а в пустой голове билась лишь одна мысль: она убийца! Она убила эту женщину… Нарушила правило… Ей здесь не место…

- Принцесса! Ваше Высочество!! А, чтоб тебя!

Резкий удар заставил голову немилосердно мотнуться. Пощечина обожгла кожу огнем, щека вспыхнула резкой болью. Зато в глазах прояснилось.

Будто очнувшись от глубокого сна, Ленси схватилась за горящую щеку. Заморгала, пытаясь сквозь набежавшие слезы сфокусировать взгляд на побагровевшем лице Фаэрна.

- Ты… ударил меня? – удивилась так искренне. Ее голосок прозвучал по-детски тонко и обиженно.

- Простите, - буркнул Рубиновый. – Готов ответить за это жизнью. Но потом. А сейчас нам нужно назад, в Кортарен.

Она пару раз моргнула, пытаясь осознать, что вообще происходит.

- Дин…

- С ним все в порядке. Эта гадина усыпила его и анкра эльфийской пыльцой.

- Чем?

- Порошок такой. Из растения, которое произрастает в Эльвериолле, потому и называется так.

- А…

Девушка растерянно уставилась в каменную стену, где пять минут назад светился пространственный портал.

- Тоже эльфийские штучки, подкрепленные драконьей магией. На этот раз Арман отлично подготовился. Недаром же он столько времени провел на той стороне.

- Да, Ваше Высочество, - к ним присоединился Халльдоур. – На этот раз герцог продумал все до мелочей. Рейна использовала редкий артефакт, притупляющий наши чувства.

Он раскрыл ладонь, показывая кулон, который все это время сжимал в кулаке. Это был темный агат грушевидной огранки, вставленный в оправу из белого золота. К нему прилагалась цепочка из того же металла, но сейчас она была порвана, видимо, кто-то сорвал ее с шеи преступницы.

- Мы потеряли мальчика и не нашли бы его, будь он даже у нас под носом. Если б не вы.

- Рейна? – Ленси нахмурилась. – Я ее…

- С ней все в порядке. Вы ее лишь напугали.

Перед глазами как наяву возникло лицо незнакомки. Она обладала той страстной, чувственной красотой, влекущей мужчин во все времена. Но от нее веяло чем-то пугающим, темным, словно она была прекрасным цветком с дивным ароматом, в котором таился смертельный яд.

- Кто эта женщина? Вы ее знаете?

Она видела по их лицам, что да, знают. И очень хорошо.

Эльрик с Фаэрном переглянулись.

- Владыка…

- Моего мужа здесь нет, - отрезала Ленси. – Я жду.

Они снова переглянулись.

- Ладно, - первым сдался Фаэрн. Он чувствовал себя виноватым из-за пощечины. – Это Рейна Анхаллен.

- И?

- Последняя любовница Роннара.

Брови Валенсии взмыли вверх. Она с трудом сдержалась, чтобы не рассмеяться. А смеяться хотелось очень, причем не просто смеяться, а хохотать, выплескивая из себя накопившееся напряжение и злость.

И почему ей это самой в голову не пришло? Ведь все так банально: отвернутая любовница пришла отомстить.

- И… когда они расстались?

Она затаила дыхание, боясь упустить хоть слово.

Но Фаэрн без всякой задней мысли пожал плечами и произнес:

- В тот же вечер, как столкнулся с вами в саду. Если дракон встретил альхайру, другие женщины ему не нужны.

- Я знаю…

«До свадьбы! – мелькнула в голове мгновенная мысль. – Он расстался с Рейной до свадьбы!»

Валенсию охватило странное чувство. Несмотря на все, что ей пришлось пережить за последние полчаса, она была рада. Роннар расстался с любовницей до того, как сделал ей предложение. И пусть на его решение повлиял их знаковый поцелуй… но винить мужа за то, что было задолго до их встречи, Ленси не собиралась. Глупо и бессмысленно. Лучше забыть.

Она глубоко вздохнула, собираясь с мыслями. Огляделась, прислушиваясь к звукам, гуляющим между каменных стен, и тем, что доносились снаружи.

А когда заговорила, на ее губах играла улыбка:

- Фаэрн, кажется, нас ждут в Кортарене. Но сначала доведем до конца одно важное дело…

***

Дин быстро пришел в себя. Не понадобились ни магия, ни помощь целителя. Организм мальчика оказался намного крепче, чем можно было ожидать от ребенка его возраста и комплекции.

Но это не удивительно, ведь он был сыном самого сильного дарга. Он был сыном Алмазного дракона, Владыки Алмазного клана.

Но на этот раз ему не удалось сбежать из-под охраны. Наоборот, пришлось выпить горький настой и выслушать целую проповедь от коменданта.

Эльрик отчитывал Дина, пока понурый вид и худенькая фигурка мальчишки не заставили его самого тяжко вздохнуть:

- Ладно. Что с вами делать? Идите к своей мамаше, а то она там изнервничалась.

Маленький дарг радостно встрепенулся, вскочил, но его тут же осадила дальнейшая фраза:

- Но только под строгим надзором!

Так он и шел через площадь к ангарам в сопровождении шестерых вооруженных до зубов ньордов.

Ленси уже ждала его вместе с Элайсой. От ударной дозы эльфийского порошка разум анкра еще туманился, но материнский инстинкт не давал расслабиться и забыть о главном.