Через полчаса разношёрстная компания покинула ратушу. Чиновники ипредставительницы бастующих встали наверху лестницы за спиной Адэра, Эйраспустилась на площадь и заняла место в первом ряду.
– Когда мне сказали, что в столице началась забастовка, я приготовился услышать требования, – проговорил Адэр, окинув толпу взглядом. – Но мне дали вашизаявления. Это были письма, рассказы о самом тяжёлом дне в вашей жизни. Я читал ваши письма всю ночь. В них не говорилось, где вы работаете. В них не былоимён ваших обидчиков. И это... так человечно, так благородно. Вы намногоблагороднее тех людей, кто обошёлся с вами плохо. Поэтому я сам выдвинул требования вашим господам.
Дал слово представительнице служанок и, когда та начала читать документ, подписанный дворянами, присоединился к Эйре:
– Я понимаю... Ты три недели на взводе. После такого напряжения ни один человек не может за минуту стать душкой.
– Я могу, – сказал она.
– Тогда улыбнись.
Эйра улыбнулась и незаметно для всех прикоснулась пальцами к его руке:
– Спасибо.
Адэр сжал её ладонь:
– Хочу тебя украсть.
– Куда поедем? В замок?
– В Лайдару.
Эйра устремила на него удивлённый взгляд:
– Неужели решили побывать на карьере?
– Нет. Это намного интереснее. – Адэр кивком указал на «оратора». – Слушай. Сейчас прозвучит сигнал к отъезду.
– От имени ваших господ и от имени Его Величества Адэра Карро я прошу вас вернуться к исполнению своих обязанностей, – промолвила женщина и с радостным видом затрясла над головой листами.
С сожалением выпустив тёплую ладонь, Адэр дал знак охранителям и вместе с Эйрой пошёл через ликующую толпу.
***
Оставив автомобиль возле Ворот Славы, Эйра и Адэр ступили в грот, поднялись поскользкой каменной лестнице. Подождали, пока защитники, освещающие путь факелами, пройдут по мостику над озером и скроются за поворотом. Пещерапогрузилась в густой мрак.
Адэр шёл по Звёздной дороге, скользя ладонью по невидимым перилам. Время отвремени опускался на колени и, просунув руку между балясин, притрагивался к поверхности воды. Эйра наваливалась грудью на ограждение и смотрела назвездопад под ногами. Адэр вставал рядом и смотрел на неё, пока в свете угасающих звёзд были различимы очертания лица. Затем брал Эйру под локоть ивёл её дальше. Мягкая ткань пальто передавала его пальцам дрожь. Хотелось верить, что Эйра дрожит не от холода, а от того, что он рядом.
Из грота они вышли в скалистый коридор, затем в туннель, озарённый лучамибелого солнца. Адэр запрокинул голову и, прищурившись, посмотрел на свод из алмазного мрамора с сочно-зелёными прожилками, похожими на парящую в воздухе траву:
– Мост такой же прозрачный?
– Да, – ответила Эйра. – Только прожилки серебристые. Под солнцем они сверкают, под луной светятся. Очень красиво.
– Мост через реку?
– Над пропастью. Утром пропасть прячется в тумане, и кажется, что идёшь пооблакам. Непередаваемые ощущения.
Адэр устремил взгляд на Эйру:
– Нелегко идти по мосту-невидимке. Не каждый на это решится.
Она знала о его благоговейном трепете перед высотой и всё равно спросила:
– А вы решитесь?
– Мои охранители вряд ли будут в восторге.
– Ветоны строят мост на совесть. Наследный принц Толан увеличил им жалование в три раза, когда увидел их работу.
Адэр размашисто пошагал по туннелю. Толан может посещать город развлечений когда угодно, это предусмотрено условиями договора, но встречаться с Эйрой ему никто не разрешал!
– Он часто приезжает, – говорила она, еле успевая за Адэром. – Хочет весной открыть гостиницу, пару игровых домов и парусный клуб.
– Он обсуждает с тобой свои планы?
– Кто? Толан? Он как-то прошёл мимо меня и не заметил. Может, заметил, но не подал виду. Его сопровождали дамы в шелках, а я была в штанах и рубахе.
Выйдя из туннеля на горное плато, Адэр жестом приказал охранителям изащитникам убраться из поля зрения. Вместе с Эйрой приблизился к парапету накраю обрыва, посмотрел вниз. Море было спокойным и блестело под солнцем как лёд, скрывая под зеркальной поверхностью подводные скалы.
Эйра зябко поёжилась, натянула шарф на подбородок.
– Замёрзла? – спросил Адэр.
– Вспомнила, как собирала снег с палубы шхуны. Пить хотелось жутко. Ладонипримерзали к кружке, снег никак не таял. И я его ела. Когда снег ешь, напиться не можешь.
– А я приходил сюда, вглядывался в снегопад и сходил с ума.
Эйра хохотнула:
– Ой, не надо.
– Ты не веришь?
– Я вернулась, можно сказать, с того света, а вы даже не заметили. Совсем как Толан.
Адэр вытянулся. Как она может сравнивать его с каким-то принцем?
– Я видел тебя из окна кабинета. Ты шла по площади, держала Вилара за руку исветилась от счастья. Иштар не отставал от тебя ни на шаг, будто стал твоимручным псом.
– Я и правда была счастлива. Мне хотелось лечь и поцеловать землю, которая качалась у меня под ногами. Если бы не перепалка двух мужчин, я бы так исделала. – Повернувшись к морю спиной, Эйра посмотрела на лестницу, ведущую к бывшей резиденции. – Не хочу вспоминать.
Адэр обнял её сзади, прошептал на ухо:
– Давай забудем всё плохое.
Эйра прильнула щекой к его щеке:
– Уже забыла.