Трон Знания. Книга 5

Эйра надела пальто:

– Удачи тебе, Крикс.

– И всё? Уезжаешь?

– Уезжаю, – сказала она и посмотрела на Эша. – Проводишь?

Селянки вытащили на улицу кастрюли с едой. Стражи и защитники выстроились в очередь, гремя котелками и ложками.

– Мне нужна карта, – проговорила Эйра, приблизившись к машине. – И тричеловека.

– Хочешь найти овраг? – спросил Эш.

– Да. Мои охранители сильные люди, но, боюсь, в лесу им станет плохо.

– Трёх хватит?

– Хватит.

– Сейчас распоряжусь.

Эйра удержала Эша за рукав:

– Я сама выберу. – Закрутила головой. – С котёнком возится. Видишь? Его… Кастрюлю держит. Его… Крыльцо чинит. Видишь? Его.

– Почему этих, а не других?

– Они потомки морун. Кровь древняя. Давно это было.

Эш нахмурился:

– И таких среди ветонов много?

Эйра посмотрела по сторонам. Улыбнулась:

– Хватает.

Через полчаса два автомобиля остановились на опушке Ведьминого парка. Покаспутники Эйры разговаривали с командиром дозора, охраняющего подступы к лесу, она рассматривала карту, разложенную на капоте. Вскоре к ней присоединились её люди.

– Вот дом, – указала Эйра на квадратик. – Вот лес. Если бы вам приказалипостроить подземный туннель, куда бы вы рыли?

Талаш, не задумываясь, провёл пальцем по карте:

– Так. От дома до леса самое короткое расстояние.

– А как найти место, где этот туннель заканчивается?

– Выход недалеко от города. Задача беглецов: выйти из города незаметно. Дальше их прячет лес.

– Мы стоим здесь, Талаш, – проговорила Эйра, расположив ладони плашмя. – Кудамне отсюда идти?

– Пойдём по компасу, – откликнулся защитник.

– В лесу компас не работает. И мозги у некоторых не работают. Найдите место наопушке, от которого до выхода из туннеля самый короткий путь.

Драго положил нож на карту:

– Надо продлить линию и найти ориентиры.

Лезвие соединило дом, лес, угол участка, где проводилась вырубка деревьев, икурган, возвышающийся посреди поля.

Немного погодя путники стояли возле крайних пеньков. За их спинами высился курган.

Мебо вытянул руку по направлению к лесу:

– Главное, не сбиться с курса.

Эйра повернулась к ветонским защитникам:

– Они собьются. Вся надежда на вас.

***

Путники шли цепью, огибая сгорбленные деревья и всклокоченные кустарники. Под ногами шипели островки талого снега.

Двигаясь за двумя защитниками (третий замыкал цепь), Эйра водила глазами туда-сюда. На еловых лапах грязно-серые иголки. На кривых ветках сухие листья с чёрными прожилками. Под стволами на осевших сугробах бурые круги. На пнях лохмотья ржавого лишайника.

Задохнувшись от резкой боли в груди, Эйра рухнула на колени и вонзила пальцы в землю. Сердце и душу скрутило в тугой жгут. В голову хлынула жгучая кровь. Охранители кинулись к Эйре, решив, что она просто споткнулась. Помогли ей встать, принялись отряхивать пальто.

Эйра сжала в руке камешек, который зачерпнула вместе с хвоей, и мысленнозабормотала: «Камень в кулаке, камень в груди…»

Драго усадил её на поваленное дерево, словно вывернутое наизнанку. Чёрное трухлявое нутро, изъеденное жуками, закряхтело, застонало.

– Не зашиблась? – спросил Мебо.

– Нет. Здесь мягко, – ответила она, прислушиваясь к боли, которая нехотя перетекала из груди в ладонь, изрезанную острыми краями камня.

Судорожно вздохнув, посмотрела вверх. По искривлённому небу рывками плылибагровые облака.

– В лесу быстро темнеет, – промолвил защитник, всю дорогу шагающий первым. – Надо идти.

Лес недаром получил такое название. Над природой и правда поколдоваланечистая сила. Деревья тянулись не вверх, а росли вкривь и вкось, словно у каждого дерева было собственное солнце. В горку путники бежали, а спускаясь с горки, еле поднимали ноги. Любой предмет, будь то валун или куст, издали казался большим, а при приближении уменьшался в размерах.

– Эйра… – прозвучал шёпот Драго.

Она оторвала взор от спины защитника. Оглянулась.

Драго показал ей руку. С пальцев стекала пепельная дымка.

– Мне это кажется? Да?

– Надеюсь, – сказала Эйра, ещё сильнее стиснув в кулаке камень. – Я очень надеюсь на это.

– За нами следят, – проговорил еле слышно Мебо, вынырнув из-за плеча приятеля.

Эйра проследила за его взглядом. В просветах между лапами елей двигались размытые силуэты людей.

– Тени, – предположил Драго.

– Тени? За кустами? – произнёс Мебо со злостью.

Листья на деревьях затрепетали, зашептались. Внезапный порыв ветра оторвал отземли хвойный настил, завернул край и мокрым месивом накрыл путников. Онисогнулись под тяжестью, прикрывая лица руками. Лесу был нужен этот нижайший поклон. В тот же миг настил клочьями сполз с людей.

– Не злись, Мебо. Этот лес – кладбище. На кладбище нельзя злиться, – промолвила Эйра и, стряхивая хвою с волос, мысленно проговорила: «Камень в кулаке, камень в груди».

Путники двинулись дальше, взирая друг другу в спины. Воздух уплотнялся, темнел. Плёнка из потускневшего серебра затягивала небо. Защитники-проводникивытащили из котомок фонари, заскользили лучами по зарослям. Зашептались.

– Что? – спросила Эйра, вклинившись между ними.

– Я считал шаги, – промолвил первый. – Прошли десять миль.