Тропа ауберианского траппера. Книга 1

– Местах? Фырк! – кишикуа мотнул головой. – Здесь еще не места. Рвв, пыль да камни, – он отвернулся к окну и некоторое время молчал. – А места будут дальше, вот мы и посмотрим, вот и побываем.

Попутчики – вот как их можно было охарактеризовать. Станут ли они работать на Факела, а тем более, биться за него?

Факел принялся вспоминать разговоры с Учителем, более внимательно их осмыслять. Надо сказать, сам факт диалога Старого с хуманом да притом такого, что хуман смог вычленить некие мысли и посылы, уже говорил о многом. Это означало, что Старый хотел, чтобы хуман его понял.

«Зачем ему со мной возиться – с клопом жалким?» – не мог понять Факел. Вопрос, впрочем, был риторический и, в общем-то не существенный.

А вот как насчет мотивации эбрайлов? Учитель вроде говорил, что им нужно какое-то будущее, достаточно привлекательное, чтобы устремиться в него, трудиться и рисковать ради него. Факел горько усмехнулся, качнул головой.

Он пытался привлечь клановиков перспективой создания нового княжества, он описывал свой проект со всей эмоциональностью, на которую только был способен, настоящее шоу там устроил с голограммами и звуковыми эффектами. В воздухе над Тохесу возникали роботы, собирающие станки и корпуса производственных цехов, высаживающие пышные оазисы. Зрелище собрало толпу зевак, и траппер уже предвкушал победу. Но эбрайлы разошлись почти все, оживленно переговариваясь. Оставшиеся шумно наперебой выразили Факелу своё удовольствие, но никто и думать не хотел о том, чтобы стать частью его кулака.

– Дебил, – ругнулся Факел сам на себя.

Устраивал цирк, суетился, чтобы вышло поярче.

«Нахрена эбрайлам заводы, производство, техника? Они нужны людям, да может быть, некоторым потерянным». Факел многажды натыкался на этот вопрос, когда размышлял о своих перспективах на Планете. Да, бывает, эбрайлы работают просто чтобы пустить свою жизненную энергию хоть в какое-то созидательное русло. Такие не заботятся о наживе, им важно понимать, что их дело кому-то действительно нужно и ценно. Выходит, кишикуа не чувствуют, что ему, Факелу, действительно нужно своё княжество, что цель его идет от сердца.

«А может, они правы? – мелькнула как искра неудержимая мысль. – Искусственная цель, вымученная…»

В правое окно внезапно просунуласьмаленькая полудраконья-полусобачья голова на длинной шее.

– Хэээ, – протянула она, будто усмехаясь. – Хэ-хэ. Летуны передают. Впереди холмы. А на самом высоком – лагерь чей-то. Мы идем туда?

– Какого чёрта? – рявкнул Факел раздраженно. – Как передают, у тебя же нет рации? А моя молчит вроде. Они спустились?

Оба кишикуа с тупым интересом разглядывали человека.

– Не нужна рация, – пояснил сидевший в кабине. – Это сигналы, Хирхок принял сигналы. Шонк передал, а Хирхок принял, они умеют.

– Понятно, хрен с вами, – буркнул Факел и глянул на экран навигатора. – Далеко до лагеря?

– Хэ-хэ-хэ, – невесело «просмеялся» длинношеий. – По прямой километров десять, хуманских километров. А в сыттынах семьдесят семь.

– Вот жопа, – сокрушенно выдавил Факел, всматриваясь в дисплей.

Если верить кралатым разведчикам и этому живому радиоприемнику, лагерь непонятно кого расположился прямо на пятаке, к которому Факел направлялся. Он облюбовал это местечко с год назад, рассчитывая вернуться туда, чтобы построить свой первый завод.

Траппер достал рацию:

– Шонк, это Факел, как слышишь? – лишь бы эбрайл не потерял прибор и не забыл как им пользоваться. – Шонк, ответь.

Через минуту донесся слабо слышный сквозь помехи голос крылатого кишикуа:

– Я Шонк, говори.

– Можете разглядеть, кто в лагере на холме? Сколько там их, какая техника, как вооружены? Можно ли различить кланы?..

– Это хуманы, – перебил Шонк.

– Что?!

– Хуманы там главные, двое. Остальные – разные эбрайлы, но тоже похожина хуманов.

– Ты уверен?

– Это кулак хуманов. Я думаю, они трапперы, как и ты.

К встрече с «коллегами» Факел почему-то совершенно не готовился. Хотя ничего фантастического в этом событии не было. Факел остановил вездеход.

«Так, давай сообразим, – задумался он. —Это упрощает и усложняет ситуацию. С одной стороны, вероятность заварушки со стрельбой снижается. Случалось, конечно, всякое, но всё же, с представителем своей расы договориться проще.

С другой стороны, собратья по ремеслу наверняка с умыслом заняли место, идеальное для завода. Будь это просто шайка бандитов, можно было бы дождаться, когда они уйдут».

– Лагерь огорожен, стоят пушки и воины, – прервал его мысли Шонк.

– Мы пойдем к ним туда? – снова спросил Хирхок, так и свисающий с крыши вездехода.

Факел поморщился, почесал подбородок.

– Да, – решил он и надавил на педаль. – Переговорю с их вождём. Но будьте начеку, ясно? Если нападут, вы должны быть готовы драться.

Валькирия сидела за раскладным столиком в своей командной палатке, склонившись над разложенной картой местности, испещренной символами, стрелками и записями. На помятом полотне и под ним в беспорядке лежали блокноты, электронный планшет, наладонник, линейки, карандаши, курвиметр, несколько сухарей, пара кружек.