Тропик Динозавра

И вскочил во весь рост прямо в мешке. Лошади встали на дыбы и, крутнув передними копытами, помчались с диким ржанием. Войтек колодой рухнул на матрац. Глаза его были закрыты, он крепко спал. Мне даже показалось, что он проделал все это во сне.

На рассвете Войтек разбудил меня, толкнув локтем. Я открыл глаза и увидел совсем рядом, у изголовья, солнце. Его оранжевый лик большим тугим шаром лежал на степной траве. А мимо пробегал табун фыркающих лошадей. Они шли коротким галопом, гривы покрывали их спины, хвосты путались в ногах. Лошади поднимали головы и раздували ноздри. За ними, стоя в стременах, с кнутом под мышкой скакал пастух.

МАЗ прибыл ночью и дожидался на базе. Я заплатил за перевозку. Водитель ушел домой. Вскоре он отправился дальше, в Улан-Батор. Мы вручили музею кости. Разложили на столе ногу тарбозавра, объяснили, как ее собрать. Последнее, что нам оставалось, получить почту. В окошечке нам дали письма, адресованные членам экспедиции. Уходя, я заметил четыре телеграммы, засунутые за раму. На одной прочитал первые буквы своей фамилии. Во всех телеграммах сообщалось, что Зофья уже здорова, возвращается из Варшавы и седьмого августа прибудет в Далан. Я посмотрел на циферблат часов: на календаре краснела семерка.

Через несколько минут мы были на аэродроме. Нам объяснили, что самолет из столицы приземлился полчаса назад, все пассажиры отвезены в город. Круто развернувшись, мы помчались в гостиницу. Тормозя у входа, я увидел в окне первого этажа лицо Зофьи. Мы взлетели по лестнице, она выбежала навстречу, в вестибюль.

— Ну, поцелуйте меня! — крикнула она, подставляя щеку.

ЛАГЕРЬ В ТУГРИКЕ И ВОЗВРАЩЕНИЕ

1

Дорога в Тугрик заняла весь день. Ехали степью в северо-западном направлении, хорошо наезженным шляхом, вдоль гор Гурван-Сайхан, мимо Баин-Дзака, до самого сомона Булган. Там я спросил дорогу и свернул на север по колее в песке, поросшей редкой травой. Местность была покрыта холмами, похожими на длинные валы морских волн. Через час показались округлые шлемы невысоких гор. Между ними я увидел следы «стара», вдали виднелись палатки.

Тугрик представлял собой обширную возвышенность. Ее как бы сдавленная с двух сторон куполообразная вершина у основания расширялась и превращалась в длинные крылья, которые своими концами упирались в мочажины, разлитые в углублениях почвы, подобно заградительным рвам. На болотной грязи белым налетом проступала соль. Поверхность была истоптана лошадьми и верблюдами, приходившими сюда на водопой. Между небольшими зарослями тростника блестели маленькие озерца, время от времени появлялись утки и какие-то аистообразные птицы. До ужина мы отправились на склон возвышенности, чтобы осмотреть найденного Тересой протоцератопса и находку Анджея — небольшого хищного динозавра. Он лежал в очень светлом мелко зернистом песчанике, таком мягком, что нож брал его без труда, а те места, которые успели подсохнуть на солнце, поддавались легкому прикосновению кисточки. Из камня постепенно выступал хорошо сохранившийся, не поврежденный скелет. Сначала появился череп и окружавший его веерообразный воротник. Казалось, что животное подняло голову и смотрит на небо. Однако при дальнейшем обнажении скелета стало ясно, что он находился в вертикальном положении. Его череп покоился в обычном положении по отношению к туловищу. Поскольку слои песчаника в этом месте не были нарушены и располагались горизонтально, можно полагать, что животное погибло, увязнув в насыщенном водой песке, пытаясь до последней минуты удержать голову на поверхности.

Другой скелет — хищника — лежал у самой вершины на пологом склоне. Ничто еще не говорило о сенсации, которая последует за этим открытием. В тот вечер был обнажен только кусочек хвоста и фрагмент стопы с пальцами, вооруженными когтями. Животное будто покоилось на правом боку. Его длина по линии хребта могла достигать двух метров.

Следующие два дня снова были знойными, температура доходила до тридцати четырех градусов. За это время под палящим солнцем Анджей сумел откопать почти весь костяк. Скелет был полный, с хорошо сохранившейся головой. Выгнутую и отброшенную к спине шею увенчивал небольшой череп с удлиненными челюстями, в которых острыми наконечниками стрел торчали зубы. Длинные задние ноги были хорошо приспособлены для быстрого бега и свидетельствовали о том, что динозавр передвигался немного согнувшись, передние же конечности придерживали добычу или служили в качестве опоры туловища в минуты покоя. Их как раз предстояло освободить от более твердого камня. К тому же в камне находилось множество каких-то непонятных фрагментов костей.

В ночь на десятое августа почти не спали, спасая палатки от ураганного ветра, и поэтому утром двигались, словно одурманенные. Ветер не утихал, хотя с самого утра было тепло, даже душно. Низко висели пепельно-серые тучи. Несколько часов спустя, к обеду, в лагерь спустился Анджей и сообщил о своем открытии.

— Послушайте! — провозгласил он. — Там два скелета!

Мы не сразу поняли, в чем дело.