Тропик Динозавра

Долгое время считалось, что мозг крупных динозавров имел подспорье в виде спинномозгового столба, значительно утолщенного в его крестцовой части, так как диаметры каналов для нервных волокон были сильно увеличены на этом участке позвоночника, где он вдвое превышал диаметр самой черепной коробки, а в некоторых случаях — в двадцать раз! Предполагалось, что чрезмерное развитие конечностей и хвоста, сильно уда ленных от мозга, требовало дополнительного центра координации, который располагался бы поблизости. В этой связи необходимо упомянуть, что скорость передачи сиг налов по нервным волокнам сравнительно невелика Сигнал боли, идущий от кончика хвоста зауропода к мозгу, и ответный сигнал о необходимом действии должны преодолеть расстояние в шестьдесят метров. Если прибавить время на определение сигнала и принятие решения, то, вероятно, реакция была бы сильно замедленна.

Однако последние исследования пошатнули эту гипотезу и заставили палеонтологов отбросить ее. В настоящее время считают, что в этом дополнительном пространстве размещались железы, которые выделяли гормоны пока еще неизвестного назначения. Таким образом, гиганты все-таки могли рассчитывать только на свой крошечный мозг.

Очевидно, динозавры, хотя и способны были двигаться достаточно быстро, все же были малоподвижными существами, жили как бы на замедленных оборотах, так же как современные рептилии — по сравнению с млекопитающими. Их можно представить себе проводящими значительное время в покое, в лежачем или сидячем положении.

Мы начали работы по свертыванию нашего последнего лагеря в Тугрике. Упаковывая снаряжение и коллекции, делились своими сомнениями относительно нашего последнего открытия — борющихся динозавров. Сомнения возникли, когда мы детально осмотрели скелет протоцератопса. Незначительное смещение позвонков и тазовой кости могло означать, что уже мертвого динозавра тащило какое-то время потоком, и лишь труп был занесен песком. Допустив это, надо было отказаться от мысли, что обе рептилии боролись. Если стычка и состоялась, то сильное течение, способное нести двух животных и повредить скелет протоцератопса, еще скрепленный сухожилиями, должно было вырвать жертву из лап хищника. В таком случае динозавров соединила не схватка, а скорее всего половодье.

Утонувший протоцератопс, а возможно, его высохший скелет, был подхвачен и принесен издалека полыми водами. Потом его выбросило на отмель, к которой прибило смытого половодьем хищного динозавра. Делая отчаянные попытки спастись и стараясь удержаться на поверхности, он наткнулся на лежащее в воде мертвое тело, глыбу, за которую наконец-то можно было ухватиться когтями. Он судорожно вцепился в нее и погиб, не дав потоку воды унести себя дальше.

Времени на обдумывание этого варианта, так же как и многих других, было у нас достаточно. Перед нами лежал путь до самого Улан-Батора.

2

Мы покинули лагерь на двух машинах, держа путь на Ховд. Пэрлэ и Сайнбилиг отправились в Булган и договорились соединиться с нами где-то в пути или в самом Улан-Баторе. До самых отрогов Арц-Богдула (Святых гор арца) мы катили напрямик по бездорожью. Там, у их подножий, рассчитывали отыскать колею, ведущую в Ховд и Богд.

Поверхность постепенно повышалась. На волнистых, покрытых гравием склонах мы нашли целые поля халцедонов и агатов. До гор Арца было рукой подать. На фоне закатного неба они казались огромными. Голубые пирамиды и острые пики наливались красками и росли на глазах. Часов в пять вечера, еще не доехав до колеи, я пересек неглубокий сайр, выстланный гравием. По его дну бежала струя, исчезая под лоскутом желтой травы. «Мусцель» оставил едва заметный след на твердой поверхности. «Стар» шел позади нас. Внезапно его передние колеса провалились по самые оси. Машина резко остановилась, швырнув пассажиров вперед. Немедленно был дан задний ход, но это не помогло. Машина увязла. Жидкая желтая грязь сочилась из-под твердой кромки на поверхности, собираясь у затонувших колес. Кто-то топнул ногой — и почва под ногами заходила ходуном. Мы сообразили, что под нами находится бочаг полужидкой грязи, и если машина нарушит верхний покров, ее можно считать погибшей. В несколько минут «стар» был разгружен, и мы принялись собирать камни. Под перед ним бампером уложили доски, на них уместили домкраты, с помощью которых стали потихоньку поднимать кабину по два-три сантиметра. В то же время горкой накладывали под нее камни, а когда колеса начали вылезать из грязи, то бросали под них плоские скальные обломки.