Жил-был мальчик Боря, у которого было очень много игрушек и среди них – один странный слоненок по имени Кузя. Он вызывал много насмешек своим необычным, нелепым видом. Краска на нем потерлась, на боках были вмятины. Никто с ним не играл.
Долго лежал Кузя на дне ящика, горько размышляя о том, почему он не такой, как все, почему с ним не играет Боря и другие дети. Все остальные игрушки – красавцы как на подбор, а он – ободранный, потертый: ни красоты, ни проку. Как ему было обидно!
Однажды он оказался в грузовике, который ехал в детский дом. Там живут дети, у которых нет родителей. Слоненок оказался в незнакомой компании, и здесь, как всегда, нашлись и доброжелатели, и насмешники. Вредных оказалось большинство, и они стали злословить и хихикать по поводу его внешности. И ему стало так больно!
В довершение всех унижений грузовик сильно тряхнуло и слоненок вылетел из кузова, закувыркался по дороге и завалился в канаву.
Шло время. Кузя лежал в канаве. Однажды проезжавший мимо мусорщик подобрал слоненка. Его погрузили вместе с мусором на баржу, и поплыла она к специальному месту, где обычно сбрасывали никому не нужный хлам.
«Если это конец, – думал Кузя, – то надо найти в себе мужество выброситься в воду и утонуть – по своему собственному желанию!» Так он и сделал… и немало был озадачен тем, что не утонул, а, наоборот, закачался на волнах и даже поплыл своим особым стилем.
Оглянувшись вокруг, он увидел много интересного: раздуваемые ветром паруса яхт, чайку, реющую над водой в поисках пищи, ласковые волны. На душе у него стало радостно. Так он плавал, пока его не выбросило на берег. Погревшись на солнышке, слоненок незаметно уснул под равномерный шорох волн.
Проснулся он от прикосновения чьих-то ласковых рук. Кузя увидел улыбающееся лицо маленькой девочки Марины, которая говорила: «Это чудо! Настоящее чудо!» На него никто никогда не смотрел с такой любовью. Никогда он не слышал столько похвал в свой адрес. Никто не держал его в руках так осторожно и заботливо. Слоненок был в полной растерянности, но вдруг он оказался там, где было много других слонят. И все восхищались его неповторимостью! И все относились к нему с большим почтением! И все признавали, что этот слоненок-путешественник – самый прекрасный слоненок из всех слонят на свете.
Кузю постоянно представляли разным людям, называя его подарком моря, и он стал настоящим любимцем публики. О нем говорили, что он скромный, ласковый, изысканный, оригинальный, трогательный, и много чего еще.
«Сколько бедствий я перенес, – думал слоненок Кузя, – и наконец моя жизнь обрела смысл. До чего же хорошо!»