Труп в библиотеке. Отравленное перо. Пять поросят. Час зеро

В ответ на расспросы миссис Бэнтри, Джози еще раз рассказала о том, как исчезла Руби Кин.

— Вы, наверно, страшно беспокоились, дорогая, — сказала миссис Бэнтри.

— Не столько беспокоилась, сколько злилась, — уточила Джози. — Я никак не думала, что с ней что-то могло лучиться.

— Однако вы позвонили в полицию, — сказала мисс Марпл. — Вам — простите меня — не приходило в голову, то вы несколько поторопились, заявив об ее исчезновении?

— А я и не заявляла, — с горячностью возразила Джо-и. — В полицию позвонил мистер Джефферсон.

— Джефферсон? — удивилась миссис Бэнтри.

— Да. Он калека. Передвигается в коляске.

— Уж не Конвей ли это? Но ведь я его хорошо знаю. Он наш старый друг. Артур, ты слышал? Конвей Джефферсон живет в отеле «Маджестик», и это именно он позвонил в полицию. Какое совпадение!

— Мистер Джефферсон и прошлым летом останавливался в нашем отеле, — сказала Джози.

— Подумать только! А мы и не знали. Я так давно его не видела! — Она обернулась к Джози. — Как он себя чувствует?

Джози задумалась.

— По-моему, неплохо. Прекрасно. Учитывая его положение, конечно. Всегда веселый, любит пошутить.

— А как его семья? Они живут вместе с ним?

— Вы имеете в виду мистера Гаскелла? И молодую миссис Джефферсон с сыном? Да, они всегда вместе с ним.

Когда заговорили о Джефферсонах, в поведении Джозефины, до этого таком естественном, подкупающем своей открытостью, появилась едва заметная скованность.

— Они очень приятные люди, его невестка и зять, ведь правда?

Джози довольно неуверенно пробормотала:

— Да, пожалуй, да. Я, то есть мы… гм… безусловно, приятные.

— А что она имела в виду? — спросила миссис Бэнтри, глядя в окно на отъезжающий автомобиль полковника Мелчетта. — Джейн, не кажется ли вам, что в этих ее словах… есть что-то…

Мисс Марпл тут же подхватила ее мысль:

— Да-да, что-то странное. Несомненно! Как только зашла речь о Джефферсонах, она сразу переменилась, вся ее непринужденность мигом куда-то улетучилась.

— И что вы на это скажете?

— Видите ли, милочка. Вам проще найти этому объяснение, они ведь ваши знакомые. Я поняла только, что тут действительно что-то есть. Эту женщину что-то очень тревожит, и именно в связи с Джефферсонами. И еще: вы помните, что она ответила, когда вы спросили, не беспокоилась ли она о своей кузине? Не беспокоилась, а злилась на нее и злится до сих пор… Так и сказала. Она и в самом деле показалась мне уж очень рассерженной! Это надо взять на заметку. У меня такое ощущение — впрочем, я могу ошибаться! — что исчезновение сестры вызвало у нее главным образом злость на нее. Она ее не любила и почти совсем не расстроилась. Это очевидно. Похоже, сама мысль об этой несчастной Руби Кин вызывает у нее раздражение, можете мне поверить. Но почему? Вот что хотелось бы знать.

— Узнаем, — решительно заявила миссис Бэнтри. — Поедем в Дейнмут и остановимся в отеле «Маджестик». Да-да, Джейн, и вы тоже. После всей этой жуткой истории мне необходимо развеяться и успокоить нервы. Несколько дней в отеле на берегу моря — как раз то, что нам нужно. Кстати, вы познакомитесь с Конвеем Джефферсоном. Он такой милый, прямо душка. Но судьба ему выпала очень печальная, У него были сын и дочь, которых он очень любил. У них тоже были семьи, однако они часто навещали отца. Жена его была очаровательнейшей женщиной, он просто ее боготворил, но однажды, все вместе возвращаясь из Франции, они попали в автокатастрофу. Погибли все… — жена, дочь, сын, водитель, Конвей же потерял обе ноги, сделать было ничего нельзя и их пришлось ампутировать. Из энергичного деятельного мужчины он превратился в беспомощного калеку, но надо отдать ему должное — держится он молодцом — никто не слышал от него ни единой жалобы!.. Сейчас с ним его невестка и ее сын от первого брака, Питер, а также зять — Марк. Такая вот печальная история. Столько несчастья сразу на одного человека!

— А теперь, — сказала мисс Марпл, — и еще одно…

— Да, конечно, — поддержала ее миссис Бэнтри, — но ведь она никакого отношения к Джефферсонам не имеет…

— Не имеет? — спросила мисс Марпл. — Однако в полицию обратился именно мистер Джефферсон.

— Ну да… и что же… А знаете, Джейн, это и в самом деле странно.

Глава 5

1

Полковник Мелчетт вперил суровый взор в управляющего отелем мистера Престкотта, который казался безмерно огорчен происшедшим. С полковником прибыл старший инспектор полиции Гленшира Харпер и, конечно же, инспектор Слэк, затаивший на Мелчетта обиду — за то, что тот взял расследование в свои руки.

Харпер старался успокоить бывшего в явно удрученном состоянии управляющего, тогда как полковник Мелчетт был весьма резок.

— Снявши голову по волосам не плачут, мистер Прескотт. Девушка убита. Задушена. Вам повезло, что это случилось не в вашем отеле, следствие ведется в другом графстве и, стало быть, репутация «Маджестика» вряд ли пострадает. Однако нам необходимо кое-кого допросить и чем скорее, тем лучше. Вы можете на нас положиться, мы постараемся проделать это осторожно и как можно тактичнее. Так что перестаньте причитать и давайте займемся делом. Конкретно: что вам известно об этой девушке?