Царь и схимник

Когда она сумела осмысленно оглядеться, то с удивлением обнаружила, что атмосфера огромного грота с водопадом обладает каким-то внутренним свечением, будто воздух насыщен электричеством. Свечение было очень похоже на сумерки внешнего мира.

– Тьфу ты, – досадливо сплюнула Вилена. – Я уже чувствую себя чуть ли не хозяйкой Семи холмов Московии. Свое родное болото начала уже называть «внешним миром» с легкой руки Вадима Михайлова!

Но тут внимание девушки было привлечено ближайшим от нее берегом. Камень, за который зацепилась Вилена, торчал из-под воды, как морская скала. Здешний камень решил не изменять привычке морских собратьев, и берег озера от него маячил недалеко впереди – метрах в пятнадцати.

Вилена оглянулась. Сзади вспененные струи водопада виднелись в пещерном сумраке метрах в пятидесяти. Слева и справа пространство не просматривалось за туманно-пепельной дымкой. Оставалось воспользоваться единственным на этот момент фактом существующего берега и попытаться доплыть до него. Бусинка боязливо отпустила спасительную скалу и что есть силы поплыла к берегу.

Выползая на «сушу», Бусинка почему-то подумала о несуществующем горячем чае, но мечты наши чаще всего так и остаются мечтами. Отдохнув немного, девушка решила отправиться на исследование незнакомого берега. Фонарь на каске она уже давно выключила – как знать, может, свет скоро понадобится ей гораздо больше, чем сейчас? К тому же природная способность человека осваиваться в любой ситуации помогла вовремя. И нельзя было забывать о насильнике, которого, вероятно, тоже сбросило водопадом в подземное озеро. Если он остался жить, то нежелательной встречи с ним надо избежать!

Вилена, щурясь от непривычного сумеречного света, пошла к выступавшей из мрака базальтовой стене. Справа ее омывали воды озера, а вот слева мимо отвесного базальта можно было пройти по ровному песчаному берегу.

– Что ж, если нет выбора, то приходится довольствоваться данностью, – подбодрила себя Вилена и направилась по берегу вдоль базальтовой стены.

Неизвестно, на что рассчитывала девушка, но ее уже привыкшие к темноте глаза вдруг увидели настоящий электрический свет, проникающий в приозерное пространство из узкой щели в скале. Вилена сбавила ход и продолжала потихоньку пробираться к свету. «Ведь электричество – это люди, – думала она. – А там, где люди, можно отыскать дорогу наверх… Наверх?»

Пока Бусинка непроизвольно улыбалась этой двусмысленности, щель в базальте, испускающая электрический свет, оказалась совсем рядом и представилась возможность заглянуть в нее. Мысль о подземных жителях, пришедшая в голову, была отнюдь не вздорной, потому что в пещере, освещаемой какими-то продольными пластинами, не похожими на привычные светильники, виднелись люди. Настоящие!

Бусинка попыталась протиснуться в щель, но защитный комбинезон мешал, будто не хотел пускать девушку в незнакомое общество. Тогда она, недолго думая, скинула защитную одежду, спрятала ее тут же под камнем и принялась протискиваться туда, где свет и люди. Это ей, как ни странно, удалось, видимо, инстинкт самосохранения иногда помогает человеку преодолеть непреодолимое. Правда, оставшаяся на ней одежда превратилась в сущие лохмотья. Но это Вилену ничуть не обеспокоило. Девушке казалось, что одеждой можно будет разжиться среди подземных жителей, а самое главное, ей даже в лохмотьях не было холодно.

Вид пещеры, освещенной электрическими пластинами, был живописный. Меж настоящих сталагмитов росли миниатюрные сосны, кедры и даже кипарисы! Видимо, климат пещеры позволял всем видам растительности развиваться в обозримом пространстве. Таких огромных пещер Вилена еще никогда нигде не видела! Вот только вместо голубого неба тут торчали серые скалы, по которым вместо солнца были разбросаны ленточные и прямоугольные светящиеся пластины.

– Ты от кого прячешься? – услышала Вилена женский голос.

Она резко обернулась и увидела перед собой нагую женщину в шляпке со страусовым пером. Оказывается, возле стены пещеры была тропинка, а Бусинка пряталась за камнем прямо на ней, своим телом перегораживая проход.

– Понимаю. Ты, вероятно, не хочешь никому составлять компанию, но у нас ведьмам разрешается гулять в одиночестве.

– Кому?! – ахнула девушка.

– Ведьмам, – невозмутимо повторила незнакомка. – Видимо, ты из новеньких. Ну, ничего, привыкнешь. Я, если ты не знаешь, избранная.

– Какая избранная?

– Ну, ты вообще темнота, – хмыкнула незнакомка. – Надеюсь, знаешь, что на шабаше избранная девушка должна стать женщиной на глазах у всех? Сам Люцифер овладеет ей прямо на праздничном алтаре!

Вилене удалось быстро овладеть собой. Признаться, полученная информация шокировала ее, но нельзя было показывать своей растерянности. Бусинка напрягла память, вспомнила все, что знала о проведении праздника шабаша, и неожиданно для себя выпалила:

– Значит, я скоро попробую тебя на вкус?

– Как попробуешь? – взбеленилась красавица незнакомка. – На какой вкус? Я ничего не знаю об этом!!