Царевна, царица, богатырь и птица

…Бурное обсуждение уже, казалось бы, завершилось, и все главные вопросы наконец были решены, когда впервые подал голос тот из старцев, что одобрительно поглядывал на Ратмира.

– Коллеги, коль скоро мы все теперь здесь, я хочу поднять еще один вопрос… может, не такой судьбоносный для мира, но тоже важный. Среди нас сейчас присутствуют два недоучившихся студента, –  тут глава делегации снова закашлялся, однако старик невозмутимо продолжил. –  Я имел счастье поверхностно ознакомиться с некоторыми разработками этих талантливых молодых людей. И полагаю, что магическая наука многое потеряет без них. Уверен, студенту Ратмиру с учетом всех обстоятельств уже теперь можно смело присвоить звание магистра. Что до студентки Наины –  предлагаю восстановить ее на курсе. Возможно, для заочного обучения…

– Позвольте, магистр Артемиус, –  перебили его. –  О каких разработках идет речь?

Старик хулигански улыбнулся и посмотрел поочередно на Наину и Ратмира.

– Вы позволите?

Богатырь и правительница одновременно покраснели. Впрочем, дожидаться их одобрения маг на самом деле не стал.

*

По знаку магистра в залу вошел писарь Гришка. В одной руке, напряженно вытянутой перед собой, он нес ручное зеркальце в серебряной оправе. Зеркальце отчаянно и злобно ругалось, сообщая всему миру, что не давало позволения себя хватать всяким там…

Старая колдунья, услышав этот резкий голос, отчего-то вздрогнула.

А Наина мысленно охнула. Она сегодня бегала по терему с зеркальцем в руках, пока занималась организацией совета. Должно быть, где-то случайно его и оставила –  а маг нашел.

Другую руку несчастный Гришка держал на отлете, до побелевших костяшек сжимая в кулаке шелковый поводок. На поводке, вальяжно переступая задними лапами, гордо шествовала огромная зеленая мышь.

– Это… случайность! –  выпалили одновременно правительница и богатырь.

– Не стоит скромничать, молодые люди! –  добродушно махнул на них рукой магистр Артемиус. –  Коллеги, вообразите только –  связное зеркало с расширенным функционалом и подселенной душой, которая, насколько можно судить, полностью сохранила личность!

Почтенные маги принялись бурно переговариваться, передавая зеркальце из рук в руки.

– Способно разыскивать людей по несвязанным зеркалам! При этом полностью защищено от просмотра со сторонних зеркал! –  продолжал тоном ярмарочного зазывалы расхваливать Артемиус.

– Превосходная работа! Говорите, всего второй курс… –  его сосед прицокнул языком. –  Но как вам, Ваше Высочество, удалось собрать для этого полный Круг? Вам помогли, должно быть, ваши сокурсницы?

– Н-нет, –  казалось, краснеть еще более удушливо невозможно. Наина буквально чувствовала, как полыхают уши. Ну не рассказывать же господам магистрам, что она вино тогда впервые в жизни попробовала, и сама не помнит, что там наворотила… –  Это… случайность. Я использовала наработки своих подруг сама.

– Вот как? Но даже если так, девять студенток…

– Восемь.

– Глупости! Вселить душу невозможно без полного Круга, а для него нужны девять магов.

– Я –  девятая, –  неожиданно каркнула старая ведьма. –  Создательница зеркала. Стандартного связного, связанного лишь с одним парным.

– О… вот как, –  магистр покивал и снова обернулся к Наине. –  А чью душу вы вселили в этот предмет?

– Д-душу? –  Наина сцепила руки в замок и сжала их. Отчего-то она никогда не задумывалась, почему вдруг ее зеркальце стало одушевленным. Она ведь и впрямь не помнила всех чар, что накладывала, и уж тем более их порядка… мало ли. Ну разговаривает. Ну имеет обо всем свое мнение. Ну учит ее держаться и вести себя, как подобает царевне… –  Я… я не знаю.

Магистры недоуменно переглянулись. Привязать к предмету можно лишь душу, связанную с одним из участников Круга.

Тем временем старая ведьма, воспользовавшись всеобщим замешательством, цепко выхватила зеркальце у зазевавшегося мага, вгляделась в свое отражение и криво усмехнулась.

– Так и знала, что ты не сможешь уйти на покой… что, совесть замучила?

– А тебя? –  в точности таким же тоном парировало зеркало.

На несколько мгновений повисла тишина.

Помнят ли почтенные магистры легенду о сестрах-колдуньях? Наина не знала. Но сама-то она помнила…

Помнится, когда читала эту легенду в детстве, думала, что обе сестры – очень злые, и не хотела бы она встретиться с любой из них. Одна –  убийца, пусть и убивала, себя не помня. Другая обрекла сестру на участь хуже смерти, на многовековое рабство –  даже не подумав, чем это может обернуться для людей вокруг.

Как же вышло, что одна из тех древних сестер столько лет была рядом с Наиной и стала ее самой верной советчицей и наперсницей?