Царство зверей

Роза потянула носом и ощутила вонь. «Тварь спряталась от света в дыре, чтобы отсидеться и уйти ночью!» – подумала она, а вслух сказала: – Иди, и позови сюда обезьян. Надо достать его оттуда.

– Ты хочешь его убить? – спросил Бакс. – Может, я загрызу его?

– Нет. Я хочу взять его в плен. Мне интересно посмотреть на этих тварей… я хочу знать, правда ли то, что они питаются кровью. Ну, иди, а я побуду здесь, чтобы он не сбежал.

Бакс вернулся, ведя за собой несколько крупных обезьян. Чен и Чан тоже были здесь. Роза быстро объяснила им, что нужно делать, и рывком открыла дверь. Тварь оказалась здесь, потому что в нос тут же ударил зловонный запах, и послышалось тяжело дыхание. Из открытой двери в помещение хлынул свет, и все увидели крупного волка с белой головой, лежащего в углу. Глаза его с ненавистью уставились на вошедших. Он оскалил зубы и сделал попытку подняться, но тут же рухнул, как подкошенный.

– Взять его! – крикнула Роза, и свора обезьян бросилась и схватила волка.

Они выволокли его наружу, и он взвыл от боли, когда солнечный свет коснулся его кожи. Роза набросила на него грязную тряпку, которую нашла неподалёку, и вся процессия двинулась в сторону жилища Розы.

Роза велела запереть пленника в том самом месте, где Машина держал её. Она поставила на пол миску с водой и задвинула засов, велев Чену и Чану по очереди стеречь волка. Чтобы он не умер с голоду раньше времени, Роза бросила ему парочку жирных кроликов.

После этого она отправилась посмотреть на тех волков, которые упали в ров.

Олли важно расхаживал вдоль рва, поминутно заглядывая вниз. Роза присоединилась к нему. То, что она увидела, заставило её содрогнуться от ужаса. Беззащитные твари извивались и визжали, не в состоянии укрыться от солнечных лучей, которые оставляли на их коже страшные ожоги. Кожа пузырилась и отслаивалась, обнажая красное мясо. Роза с отвращением отвернулась. Ей вдруг стало невыносимо смотреть на их мучения, она сняла с плеча арбалет и, проходя вдоль рва, выпускала стрелу в голову каждой твари. Она не успокоилась, пока не застрелила всех до одного.

– Засыпь их землёй, иначе они начнут смердеть! – бросила она Олли.

– Зачем ты убила их?! – разочарованно спросил Олли. – Так приятно было смотреть на их мучения! Мы должны показать их всем, чтобы звери знали, что это ты спасла город.

– Можешь показать, но потом засыпь землёй и забросай ветками. От трупов могут быть болезни. А что до того, что я убила их… мне не хочется быть жестокой… никто не заслуживает такой смерти, даже они. Пожалуйста, сделай, как я сказала, – Роза устало опустила руки и пошла, сгорбившись, к себе домой.

Возле дома её поджидала Яга.

– Тебя можно поздравить? Я слышала, что ты очень хитро расправилась с волчьей стаей.

– Можешь посмотреть, они лежат во рве. Думаю, теперь они хорошо подумают, прежде чем соваться сюда.

– Я обязательно посмотрю на них! – Яга взлетела и уселась на ветку близлежащего дерева. – В твоей победе есть и моя заслуга, не так ли?

– Разумеется. Я не отрицаю твоих заслуг.

– Тогда я могу считать себя придворной вороной с особыми привилегиями?

– Конечно. Теперь ты придворная ворона.

Яга шумно захлопала крыльями, выражая радость. Роза махнула ей на прощание рукой и ушла к себе, чтобы немного отдохнуть и прийти в себя.

На следующий день ей захотелось навестить пленника. Она спустилась в подвал и подошла к Чену, сидевшему возле двери.

– Ну, как он там? – спросила она.

– Сидит тихо. Может, он умер? Я не разговаривал с ним.

– Ты можешь пойти немного отдохнуть, я хочу сама побеседовать с ним.

Чен послушно удалился, а Роза подошла к двери с большим зарешеченным окном, воспользовавшись которым, Бонапарт сумел когда-то спасти её. Она прислушалась, но внутри было тихо. Роза постучала, но ответа не последовало.

– Эй! – крикнула она вполголоса. – Ты жив?!

Ответом ей была тишина. Роза собралась уходить, но в этот момент что-то огромное ударилось о дверь и надавило на неё. Роза вздрогнула, но осталась стоять на месте. Вдруг из мрака выплыло лицо… и Роза невольно отшатнулась – это не было мордой волка, это было лицо человека! Грязные руки обхватили прутья решётки, и серые глаза посмотрели прямо на Розу.

– Постой! Не уходи…

Роза, едва справившись с волнением и испугом, спросила:

– Ты кто? Что ты сделал с волком? И как ты сюда попал?

– Я и есть волк… то есть тот, которого ты поймала…

– Не ври мне! – взвизгнула Роза. – Иначе я прикончу тебя прямо сейчас! – в доказательство серьёзности своих намерений Роза наставила арбалет прямо на существо.

Существо поморщилось и отступило внутрь темницы.

– Судя по тому, как ловко ты расправилась с нами, ты не глупа… подумай, как я мог оказаться здесь, если меня всё время охраняют твои макаки? Если не веришь, спроси у них… но я мог оказаться здесь одним-единственным способом: я был здесь изначально. Это ты привела меня сюда.

– А куда тогда делся волк? – недоверчиво поинтересовалась Роза.

– Он никуда не девался, именно это я и пытаюсь тебе объяснить. Он – это я, а я – это он.