Цель оправдывает средства. Том четвертый

С идеальной синхронностью меж обстреливающих «Бисмарк» кораблей появились их точные копии. Два или три юужань-вонгских линкора оказались перед носовой частью звездного суперразрушителя, вознамерившись расковырять его идеальный клин с нанесенными на него изображениями убитых мной полководцев и предводителей противника, одновременно пытаясь стянуть с него дефлекторное облачение с помощью довинов-тягунов.

Не тут-то было.

Не совершая пристрелки турболазерами, «Бисмарк» произвел залп из главного калибра, мгновенно превратив в осколки линкоры внегалактических гостей. Космос озарился мощными вспышками внутренних взрывов побежденных кораблей, и миниатюрными вспышками МЛА, оказавшихся не в том месте, не в то время.

И надо признать — эти кораллы-прыгуны довольно сильно отличаются от тех, с кем имел дело Малгус. Быстрее, маневреннее, лучше вооружены. «Крестокрылы», несмотря на свое лидирующее положение среди истребителей завоевания превосходства по всей галактике, уступали своим противникам в скорости, кое-как сохраняя паритет за счет куммулятивных ракет и протонных торпед. Но те имели свойство кончаться, причем — очень быстро.

«Бисмарк» со всех сторон обстреливали линкоры и кораллы-прыгуны юужань-вонгов, норовя ужалить побольнее. Местами дефлекторы и корпускулярные щиты пали, обнажив толстенную броню, на поверхности которой расцветали плазменные ожоги. Пока что лишь за счет толщины оболочки корабль не превратился в решето. Но противник, сообразив, что за счет поворота вокруг своей оси на девяносто градусов Ар’алани смогла вывести из-под эффективного огня закопченный левый борт и ввести в строй турболазеры, ракетные шахты и пусковые установки протонных торпед правого, принялись перемещаться, чтобы рассеять концентрированный огонь по обоим бортам. Это делало уязвимым днище гиганта и десантные средства «Армии Проклятых», поэтому командующая приняла решение возвращать корабль в прежнее положение — параллельно поверхности планеты.

Мимо «Защитника» пронесся, отстреливаясь из кормовой лазерной счетверенки, «крестокрыл» из эскадрильи «Титан». На его хвосте висели два коралла-прыгуна. Но Арден Лин, сидящая за пультом запуска куммулятивных ракет, вовремя среагировала, обрушив на двойку преследователей смертоносный залп, которого они не ожидали.

«Крестокрыл», уходя в восходящую спираль, выровнялся перед нашим кокпитом, помахав крестообразными плоскостями в знак благодарности. Едва у меня возник вопрос — а почему не с помощью средств связи? — как заложивший вираж истребитель продемонстрировал нам огромную проплавленную пробоину за гнездом астромеха — коммуникационная система полностью уничтожена.

«Защитник» несколько раз содрогнулся от прямых попаданий в кормовую часть.

В верхних слоях атмосферы — это особенно чувствительно.

— Ну и какой уродливый… — Танн заложила такой малый боцманский загиб, что даже я, матершинник со стажем, слегка растерялся, — попортил мне движки?!

Словно в ответ на вопрос, перед обзорным иллюминатором промелькнул коралл-прыгун, продемонстрировав свою кормовую часть, в которую Энн влупила очередь из турболазеров, но их поглотил гравитационный щит.

Истребитель противника развернулся, очевидно намереваясь влепить нам заряд плазмы прямо в рубку, но тут его прошила счетверенная лазерная очередь. По передней части корабля застучали обломки разорванного на куски вражеского корабля, а перед нами вновь промелькнул тот же «крестокрыл».

— Может тоже «поблагодарим» его? — поинтересовался я.

— Обязательно, — сквозь зубы бросила Энн, сражаясь с непослушным кораблем. — Но потом. Если я сейчас отклонюсь от курса слишком резко — нас разметает на куски — несущая балка повреждена, — она не глядя ткнула пальцем в сторону компьютерной схемы корабля, на котором большая часть силового набора горела красным цветом. Щиты на «Защитнике», хоть и крепкие, но не для противодействия термической плазме — большей части внешней обшивки уже нет. Нас спасает только двойной корпус корабля, разделенный паутиной миллионов кабелей и вспомогательных блоков. Спасибо кореллианцам за подобный шедевр.

И едва я успел подумать о том, что все обошлось, как нас настигла очередь, окончательно похоронив дышащие на ладан движки.

«Защитник» отвесно рухнул вниз.

* * *

Если это и ловушка, то крайне глупая.

Ар’алани наблюдала за тем, как корабли противника окружают «Бисмарк», старательно обрабатывая его с верхней полусферы, стремясь подавить большую часть артиллерии.

Их довины-тягуны рвали дефлекторы, как хищник добычу. Плазма выжигала огневые точки, запекала пусковые шахты, корежила надстройки и палубы в тех местах, где корпус все же сдал под натиском непреодолимой силы.

Но даже усилий почти сорока кораблей, оставшихся у противника, было недостаточно для того, чтобы разрушить «Бисмарк». Серьезно навредить — да. Но не уничтожить. Это выше их сил.