Цель оправдывает средства. Том четвертый

— Ты убил его, — произнесла Вентресс все тем же категоричным тоном. — Я вижу твои мысли… Я в твоей голове… Ты ничего не представляешь из себя, букашка… Ты просто мусор в чужих руках… А от мусора я привыкла избавляться…

Ла Ик не увидел, что сделала генерал Вентресс. Но он услышал хруст, с которым переломалось тело мятежника. Кости, кожа, мышцы, кровь… Все превратилось в обезображенный кусок органики, настолько отвратный на вид, что рататанец почувствовал, как к горлу подступают рвотные позывы. За долю секунды человеческий организм превратился… в кусок отвратительного мяса…

Капитан не смог сдержаться, согнувшись пополам и выбросив из себя остатки завтрака прямиком на обожженную почву…

— Когда закончите, капитан ла Ик, — тем же бесцветным голосом продолжила генерал Вентресс, — найдите и уничтожьте каждого бойца «Огненного заката».

— Они сдают оружие, генерал, — произнес отважный воин, стараясь не смотреть в лужу прямо перед собой. — Нужно взять в плен…

— Убейте. Их. Всех, — отчетливо произнесла Вентресс, продолжая баюкать труп убитого клона, который открыл для нее человечность. Но эта дорожка оказалась для нее теперь закрыта.

* * *

«Мы как вода…Как вода в море,Кровь в жилах,Боль в сердце,Нож в спину.Двое как крылья,Сон в руку,Миг счастья,

Жизнь в муках»

«Бисмарк» парил на дальней орбите планеты Нимбан. Корабли Кригсмарине атаковали укрепленные рубежи планеты, пробиваясь вперед после потоков реквизированных фрахтовиков и трофейных боевых кораблей, тралящих минные поля.

Я наблюдал за всем происходящим из ходовой рубки флагмана, в задумчивости сидя в противоперегрузочном кресле.

Эскадра «Нибелунг» стремительно продвигалась вперед, прорывая при поддержке «Бисмарка» внешнюю линию обороны противника, организуя фарватер для высадки десанта.

Я смотрел на то, как гибли в ярких вспышках военные корабли — наши и противника — и ровным счетом ничего не испытывал.

Потому что с обеих сторон гибли лишь дроиды. Обезглавленные нимбанские военачальники, лишившись из-за действий Гнева и Руки своих начальников, попытались вырваться из окружения, чтобы соединиться с пиратами на Внешних Рубежах. И в этом сражении нет необходимости терять членов экипажа — звездолеты всегда можно построить заново, а вот завербовать и обучить членов экипажа…

«Бисмарк» и его сопровождение с одной стороны, эскадра «Нибелунг» с другой и «Корпус Смерти» с третьей… Сражение, не прекращающееся уже больше суток, кровопролитное и беспощадное. Машины сражались с машинами, чтобы освободить дорогу для своих органических командиров… Прямое демонстрирование того, что все мы в этой галактике чьи-то марионетки. И даже после смерти Вишейта мало что изменилось… Мы манипулируем кем-то, кто-то манипулирует нами… И вокруг одни лишь потери, потери, потери…

За спиной послышалось как открылись створки турболифта. Негромко прозвучал топот каблучков…

— Пришли свежие данные о потерях, — произнесла Дени, замерев рядом со мной.

— Много? — уточнил я.

— Да, — ответила она. — Мы потеряли сорок корпусов штурмовиков и лояльных нам пехотинцев, многие маршалы погибли в сражениях…

— Из-за нарушения директивы держаться в тылу, в штабах? — уточнил я.

— Из-за этой директивы, — уточнила зелтронка. — Мятежники используют опыт джабиимских диверсантов и сепаратистского спецназна для нанесения ударов по тылам, госпиталям, службам поддержки, артиллерии… Погибли маршал Антон из 11-го штурмового корпуса, Имперский рыцарь Еманд, маршалы Залп, Норман, Эркас, Тако …

Она перечисляла имена долго. Непозволительно долго… Бывшие джедаи, дженсаарай, матукаи, зейсон ша, клоны, люди, тви’леки, пантранцы, ондеронцы…

— Я знал многих из них, — голос подвел в самый неподходящий момент. — Не так близко, как хотелось бы, но каждый из них клялся мне в верности… Я смотрел им в глаза, призывая к мятежу против Галактической Империи и обещал мир… В итоге, скоро год, как мы продолжаем воевать по всем фронтам… Знаешь, в такие минуты я думаю, что не способен править и время, когда я находился под чьим-то командованием было лучшим из всех…

— Как и я, Император, — так же тихо произнесла Дени. — Война…

— Безумная и беспощадная, — подытожил я. — Самое ужасное в том, что благодаря мне в галактику выплеснулась подобная жестокость… Адмирал Модус?

— Не пережил столкновения, сэр, — произнесла она. — Таран «Барышника» не оставил никого живого на борту его корабля. Он оставался на мостике своего флагмана, прикрывая отход медицинского фрегата… И, если можно, сэр, я скажу прямо.

— Говори, Дени, — разрешил я.

— Нельзя брать на себя ответственность за действия всех разумных и их смерти, — произнесла она. — Я более чем уверена, что каждый из погибших командиров сейчас сгорел бы со стыда, увидев, что вы снова рефлексируете…

— Да, это со мной бывает все чаще и чаще, — признался я. — Ненавижу терять своих подчиненных.

— Никто не любит потери, сэр, — произнесла зелтронка. — Но их будет больше…