Цель оправдывает средства. Том четвертый

Десятки десантных кораблей, взревев двигателями на полетных палубах «Прокламатора» вырывались из бронированного нутра звездолета, покидая его через один из четырех прямоугольных створов бортовых ангаров, чтобы соединиться с парой «глазастиков» прикрытия и ухнуть с геостационарной орбиты в разреженные верхние слои атмосферы.

Вместе с комендантской ротой маршал двигался во втором эшелоне высадки. В первом, как и положено, прорывались сквозь заградительный огонь противника, десантные капсулы с «небовиками», которым предстояло принять на себя всю тяжесть огня пиратов, захвативших аванпост Вечной Империи и переиначивших его под собственные нужды. Механическим бойцам предстояло принести жертву — ради которой они, собственно говоря, и строились.

Когда «Лямбда» зависла в воздухе на небольшой высоте над поверхностью планеты, десантная аппарель рухнула, пропуская перед штурмовиками комендантской роты штурмовых дроидов Мк-1. Вооруженные тяжелыми пусковыми установками, они мгновенно завалили разрывами боеприпасов и залили морем бластерного огня передовую линию обороны противника — небольшой бруствер, прямоугольным периметром опоясывающий трехметровые пермакритовые стены возведенных закуульскими инженерами стен, увенчанных тяжелыми повторителями и зубьями бойниц для стрелков.

Этот аванпост не имел большого стратегического значения, исполняя в прошлом лишь обязанности по мониторингу трансфера по этому участку Кореллианского пути до конечной точки в Поясе контрабандистов. Местечковая база подскока, демонстрация флага, не более того… Ее можно было бы разнести в клочья орбитальным ударом, но в подвалах базы все еще находились в живых сотни бойцов ИКЗТ — офицеры и младшие командиры, которые не поддержали восстание местного гарнизона. Некоторые уже без сомнения мертвы, но нельзя обрекать на смерть и остальных. Спасти боевых товарищей — это долг любого военнослужащего Вечной Империи. И кто кроме штурмовиков может прийти на выручку своим «младшим братьям» из планетарной пехоты?

Зависнув в воздухе и подавляя мятежников огнем из бластерных винтовок «небовики» вели прицельный отстрел оставшихся неприкрытыми сверху мятежников. Купол дефлекторного поля, прикрывающего базу от орбитальных бомбардировок (да, была и еще одна, «техническая» причина, по которой отказались от продолжительного обстрела) не мог уже гарантировать защиту от выстрелов тех, кто проник под него.

Десантные корабли при спуске и взлете осаживали территорию, занятую противником лазерным огнем и ракетными залпами — подоспевшая со звездного разрушителя эскадрилья штурмовиков выжигала все, что хоть как-то напоминало доспехи ИКЗТ практически ковровыми бомбардировками, разрушая укрепления и позволяя штурмовикам Сприва двигаться быстро и не терять время на длительных перестрелках с противником, засевшим на подавляющей высоте стен.

День наполнился кровью, мертвыми телами и запахом гари. Сприву, как и его бойцам, приходилось убивать тысячи и тысячи раз до этого момента и еще столько же придется повторить после того, как они закончат на Врее. Никто не испытывает удовольствия или даже мрачной радости от происходящего — ведь когда-то они все — и штурмовики, и мятежники — были верны одной и той же Присяге.

Нет чувства удовлетворения от выполняемой работы. Не так, как это было при истреблении айлонских ублюдков, заливших в крови сотни миров. Сприв не участвовал в уничтожении их родного мира, но у него имелось достаточное количество знакомых и друзей в Кригсмарине, чтобы узнать, что за кровавую бойню там устроил «Кулак Императора».

Он лично знаком с командиром 8-го штурмового корпуса маршалом Коуди — пересекались несколько раз. И слышал его рассказы о том, как кровь штурмовиков кипела от осознания того, что после стольких жертв среди своих, после сотен тысяч убитых штурмовиков и миллиардов зарезанных и заколотых, словно бесправные животные разумных из мирного населения разоренных секторов, Штурмовой Корпус наконец-то добрался до тех, кто это сделал. И свершил правосудие.

Да, это не было правильным — гуманнее всего было бы сжечь планету Айлон орбитальным ударом и не тратить время на уничтожение и зачистку. Нашлось немало тех, кто осуждал это тактическое решение Бессмертного Императора. Но только не клоны «Кулака Императора».

Они искренне радовались тому, что убивали айлонцев. И не потому, что сами оскотинились и превратились в неуправляемых монстров — хотя бывали и такие случаи. Нет, клоны радовались тому, что они свершают справедливую месть. Приносят войну, боль, хаос и разрушение тем, кто обагрил кровью миллиардов, если не триллионов разумных, свои айлонские руки. Они были рады убивать тех, кто убивал их братьев и мирных жителей, которых они поклялись защищать.