Цель оправдывает средства. Том четвертый

— Да ты чего дерешься, морда бронированная? — обиделся парень. — В трущобах живу. Кушать хотел, подумал, что у вас на складах разжиться можно чем. Когда все загорелось, увидел, что какой-то клон тряпку эту тащит… ай, больно же! — он потер место, на котором обычно сидел. То самое, куда только что прилетел пинок спецназовца.

— Не «тряпка», а боевое знамя, — машинально поправил Коробиус. — Значит, кто-то пытался спасти знамя?

— Да их там много было, — признался мальчонка. — Человек десять. Я из вентиляции все видел. Когда эвакуироваться стали, там, короче, группа побежала в здание, куда за оружием обычно ходили или джетпаками. Там рухнуло все, выполз только один. Ноги сломанные, в бочине кусок арматуры торчит, кровища везде, а все равно ползет к краю платформы…

— Хотел улететь на джетпаке, — понял Коробиус.

— Ну он, короче, это самое, затих, помер, значит, — мальчонка явно нервничал. — Я тоже смотрю — канализация, через которую пришел, уже кипит, не пройти, значит. Ну я тряп… знамя это с деревяшки оторвал, поскидывал продукты, какие нашел, джетпак надел, да деру.

— Ты в боевое знамя продукты заворачивал? — Коробиус сжал кулаки. Затем, мысленно посчитав до десяти и обратно, выдохнул. Спокойно. Этот стяг пережил и не такое. В конце концов, откуда этому беспризорнику знать о ценности этого предмета? Для него знамя — просто «тряпка».

— Ну не на горбу ж тащить, — подал плечами тот, ковырнув пальцем в носу. — Это самое, дядь. Отблагодарить бы надо…

— Прожженный пацан, — хохотнул Жнец. Даже Коробиус улыбнулся. Благодарность, говоришь…

— Капитан, — он бросил взгляд на спецназовца. — Не в службу, а в дружбу: проводи паренька к генералу Оффи. Пусть взглянет на него.

— Чего-то нездоровая какая-то ваша речуга, — парнишка явно испугался. — Чего началось-то? Нормально общались же!

— Не волнуйся, — приободрил его Коробиус. — Там тебя накормят, приоденут, расскажут какой ты молодец и как нехорошо мародерствовать. Если тебя не расстреляют на месте за попытку похищения военного имущества Штурмового корпуса — считай, что награду свою уже получил.

— Ну охренеть помог, называется, — закатил глаза Ско Барь. Получив от Жнеца еще один пинок, медленно побрел по коридору в обратном направлении. Отпускать его не страшно — с учетом появления беженцев на кораблях эскадры, всюду расставлены часовые, от которых ничто не скроется.

— Неправильно как-то, — произнес Жнец. — Пацан тебя от расформирования легиона спас, а ты его под трибунал…

— Да никто с ним ничего не сделает, — отмахнулся Коробиус. — За кражу еды к стенке ставить? Бред. Нет, я хочу, чтобы генерал на него взглянула как Имперский рыцарь. Не верю я, что тренированные бойцы не смогли проникнуть сквозь весь тот ад, что окружал штаб, а пацан просто так взял и смылся оттуда. Вряд ли он даже когда-то джетпаком пользовался.

— Думаешь, он чувствителен к Силе? — смекнул Жнец.

— Да мне в общем-то насрать, — признался Коробиус. — Если да, то считай, что лет через десять-пятнадцать, мы с тобой ему будем первыми козырять при встрече. Если же он простой человек, как и мы все — пригляну, чтобы пристроили его куда в хорошее место. Так или иначе, но за спасение знамени его я отблагодарю.

* * *

Не знаю, что именно я хотел увидеть в тайных хранилищах реликвий прошлого, но тайный склад в глубинах укрытого под многими метрами каменной породы планеты Коперо — родного мира Восьмой Правящей семьи Митт, меня слегка… разочаровал. У меня сокровищницы под Цитаделями побольше будут. А здесь — пещера высотой в сотню метров, длиной с километр, а шириной с два. И заполнена различного рода обломками, разложенными на полу в таком порядке, чтобы было легко к ним подходить и изучать.

Группу чисских инженеров при нашем появлении сдуло так быстро, словно кто-то перебросил их в гиперпространство.

— Когда-то это был просто огромный грот, образованный подземным озером, — пояснял по ходу дела Патрарх Митт’евген’тум. — Мои предки пробили сюда тоннель и издревле используют в качестве естественного бомбоубежища. Сейчас же нам ничего не угрожает, поэтому назначение пещеры изменилось.

— Как долго вы изучаете обломки корабля Вечного Флота? — поинтересовался Патриарх Са’тан’нуруодо. Судя по посвежевшему виду, папе-смурфу полегчало после возвращения на крейсер свой Родовой фаланги.

— Не дольше, чем необходимо, — туманно ответил Патриарх Восьмой Правящей семьи.

— И все же? — с нажимом повторил вопрос коллеги Чаф’тур’тас.

— Это к делу не относится, Патриархи, — осадил я напирающих власть имущих мужей Доминации. — Мы и без того поняли, что Восьмая Правящая семья несколько нарушила давние традиции. Не будем и без того осложнять непростую ситуацию.

Митт’евген’тум бросил на меня оценивающий взгляд, но промолчал.