Цель оправдывает средства. Том четвертый

— Да, мы производим этот тип плазмы здесь же, на Коперо, — ответил Патриарх Восьмой Правящей семьи. — В не самых больших количествах, но достаточно, чтобы наполнить резервуары для построенных и строящихся звездных разрушителей. Не самая большая выработка, методы хранения еще более затратны, но результат стоит этого. При испытаниях орудий. С двух выстрелов нам удалось испепелить астероид размером с эсминец Чужаков Издалека…

— Вот только он никак не защищался и был неподвижен, так? — уточнил Са’тан’нуруодо.

— Наши разведчики ведут наблюдение за космосом, окружающим Доминацию чиссов, — не стал поддаваться на провокацию Митт’евген’тум. — Мы уверены, что корабли Чужаков Издалека уже находятся здесь. По крайней мере — их разведчики.

— И почему вы не вступили с ними в бой? — полюбопытствовал я. — Не сообщили об этом остальным Правящим семьям.

— Непосредственной угрозе нашим территориям нет, — ответил Патриарх семьи Митт. — Мы наблюдаем, изучаем, копим силы. Нанесем удар по разведчикам — привлечем внимание. Кто знает, где их базы, какими силами они обладают и как быстро адаптируются к нашим орудиям? Сейчас у нас нет оснований полагать, что, вступив с ними в бой, мы одержим победу. Информации недостаточно. И я уверен, что то количество кораблей, что мы обнаружили вблизи своих границ — это лишь малая часть. Я не начну войну с врагом, о котором не имею достаточно информации. Это может повлечь ошибочные выводы и неправильные решения. Итогом может стать наше поражение и уничтожение чиссов.

— По этой же причине вы ничего не сообщили и нам, так? — спросил я. Митт’евген’тум молча и едва заметно кивнул. — У вас недостаточно информации, и вы решили, что не сможете победить. Но у нас кораблей более чем достаточно для противостояния их флоту. Их основные силы отброшены и прибудут сюда через несколько лет — год, полтора, может два — точных расчетов пока что нет. Но уверен, что не меньше года потребуется на то, чтобы их главный флот подошел к границам галактики. Год! За этот срок противник, обладая данными от своих разведчиков, располагая авангардом, может укорениться у нас на заднем дворе, найти союзников, дестабилизировать политическую или внутриимперскую политику, саботировать некоторые наши проекты и начинания!

— Ваши, — произнес Са’тан’нуруодо, — но не чиссов. Митт’евген’тума не заботит ничего, кроме Доминации и ее процветания.

— А почему должно? — с вызовом ответил тот. — Больше стандартного года чиссы являются союзниками Вечной Империи. Мы предоставили вам свои знания об астронавигации в Неизведанных Регионах и Диком Пространстве. Рассказали об известных нам угрозах. Наша молодежь воюет в ваших войнах — и что мы получили взамен? Чертежи кораблей, которые вы сами уже сняли с производства и меняете на более мощные? Может мы получили образцы вашего наземного оружия, стрелкового, бронетехники? Новейшие истребители, бомбардировщики, штурмовики, перехватчики? Нет. Мы находимся на границе с Джедайской Унией. Мы в отрыве от основных коммуникаций Вечной Империи. Ближайшая ваша военная база — в туманности Утегету, а есть сотни способов обойти известные гиперпространственные пути и оказаться у наших границ! И окажись здесь сотня линкоров Чужаков Издалека, мы окажемся сами по себе! Пока ваши хваленые гранд-адмиралы прибудут сюда — нас или вырежут, или сделают рабами выживших. Поэтому да — я забочусь только о благе Доминации чиссов!

— Все сказали? — спокойно поинтересовался я, впечатленный экспрессией чисса. А ведь они так хладнокровны… Интересно, что это так его вывело на эмоции? Неужто и в самом деле так плохи дела? — Вижу, что все. Теперь по поводу вашего перформанса. Вечная Империя предоставила вам широкие полномочия в рамках автономии. В том числе — и право на существование собственных вооруженных сил. Чем, собственно говоря, вы и пользуетесь, без каких-либо проблем. Вечная Империя взяла на себя ответственность за защиту своих рубежей и границ своих союзников, но это предполагает совместный ответ на наступающую угрозу. Мы не располагаем информацией ни о кораблях юужань-вонгов в этом регионе, ни о мнгалл-мнгалл, которые уже вас атакуют. Вы сказали, что вас заботит судьба Доминации, но по факту, вы лишь готовитесь к сражению с Чужаками Издалека. На остальное вам наплевать. Как бы вы себя не хотели оправдать.

— Вы неправы… — произнес Митт’евген’тум, но замолчал, увидев, как меж моих пальцах потрескивают искры миниатюрных Молний Силы.