Цель оправдывает средства. Том четвертый

Проект «Темный солдат» создавался Ромом Моком при одобрении Бессмертного Императора как экспериментальная технология, позволяющая превращать покалеченных на поле боя бойцов — не только клонов, но и пехотинцев из ИКЗТ непосредственно в оружие. Не только с помощью бластеров и ракетниц — их тело должно было стать оружием. Самым совершенным.

Император раскрыл генералу существование внегалактической угрозы. И Ром прекрасно понял, насколько важно разработать боевых киборгов. Недостаточно того, чтобы у них имелись протезы, и они могли жать на спусковые крючки своих винтовок.

«Темный солдат» должен стать самой насмешкой над органическим технологиями. Плевком в душу юужань-вонгов, оскорбительным бельмом на их глазу, при виде которого их солдаты и командиры перестанут отдавать себе отчет в своих действиях и вознамерятся уничтожить их любыми средствами.

Двойной расчет — разозлить и заманить на поле бое на своих условиях. Туда, где киборги будут иметь превосходство над врагом. В силе, ловкости, выносливости.

Ром Мок уже получил все возможные данные по захваченному на Белкадане пленнику юужань-вонгу, также, как и прежде заполучил информацию о пленниках, полученных во время сражения Дарта Малгуса в системе MZX33291 более года назад.

Генерал не знал где именно изучают в Империи юужань-вонгов — Император фрагментировал информацию, не позволяя никому из своих исследователей обладать всей полнотой знаний о своих секретах. Ром не сомневался, что происходит это где-то в местах, называемых «почтовые ящики» — Запретных территориях, принадлежащих самому главе Вечной Империи. Но дальше он эту идею не развивал.

Его интересовало совсем иное.

Информация о биологии и технологиях юужань-вонгов, полученная от пленников из системы MZX33291 значительно отличалась от той, что имелась на основе изучения военнопленного с Белкадана. Последний — сильнее, крепче, кости более крепкие, мышцы плотнее. Его импланты новее, лучше.

За то время, что прошло между отправкой разведчиков, разбитых в системе MZX33291 и авангардом на Белкадане, юужань-вонги совершили качественный рывок в своем развитии. А вот про технику жителей Небесной реки такого особо не скажешь… В робототехнике — уж точно.

Не имея доступа к органическим технологиям вражеской пехотной брони, Ром Мок воспроизводил их характеристики с помощью подручных материалов — металлов и композитов. Фанк тренировался, испытывая свои экспериментальные протезы, стремясь достичь максимальной эффективности. И к сожалению, Ром Мок приходил к выводу, что современный уровень технологий и металлообработки не в состоянии защитить киборгов проекта «Темный солдат» от органического оружия юужань-вонгов.

— Сэр, разрешите вопрос? — обратился к генералу киборг.

— Конечно, — кивнул тот, закрепив на месте конечностей Фанка «домашние» протезы, которые тот носил за пределами циклов испытаний. — Если это в моих силах — ты получишь ответ.

— Я не силен в металлургии и сопротивлении материалов, — признался клон, — но разве в галактике нет металлов, которые бы имели жидкое агрегатное состояние, или вязкое?

— В природе такие есть, — согласился Ром Мок. — Но они непригодны для нас по причине того, что мы не можем контролировать их поверхностное натяжение.

— Понял, сэр, — закивал клон. — Просто подумал, что было бы здорово если б как и органическое тело, протезы были бы покрыты «мягким металлом».

— Это не увеличит крепость основных элементов протезов, — покачал головой Ром Мок. — Будет просто очень простая «кожа». Она тоже «порвется» при сильном ударе и обнажит содержимое протеза.

— А если «внутренности» искусственных конечностей будут заполнены этим же жидким металлом? — уточнил Фанк. — Может быть и невозможно создать неразрушимый металл, но что если мы можем создать броню или оболочку протезов, которые будут восстанавливаться за счет запаса этого же вещества из резервуаров?

Ром посмотрел на клона, протер покрасневшие от недосыпа глаза.

— Самовосстановляющаяся оболочка? — уточнил он.

— Наверное, сэр, — пожал плечами клон-киборг. — Я не силен в терминологии. Вы инженер, я — солдат. Просто мысли вслух — когда отдыхал в саду с деревьями ч’ала, то размышлял, разговаривая сам с собой.

— Чертовски умный солдат, — Ром Мок хлопнул подопытного, который с первых дней, когда была проведена очистка его организма от различного рода «сюрпризов», превратился практически в союзника и соавтора многих элементов, используемых в проекте «Темный солдат». — Идея хороша, вот только технология эта крайне слабо развита — и дорогостоящая. И если с последним вопрос не стоит — Император готов тратить столько денег, сколько будет необходимо, то чтобы добиться достаточного уровня обработки металлов для процесса самовосстановления могут потребоваться годы, если не десятилетия…

— Тогда это грустно, — вздохнул клон-киборг. — Но быть может придумаем что-то другое…

— Не обязательно, — ухмыльнулся генерал. — Собирайся, мы отправляемся в командировку. Император получил мой доклад и дал новую пищу для размышления.

— Куда отбываем, сэр? — оживился Фанк.