Цели и средства

— А откуда, по–вашему, мы берем столько драконьей кожи? Убивать драконов ради курток бесчеловечно, – отозвался Смит. – Да, и блендер можно использовать только для несложных зелий. Внимание, взяли ножи. Морковку прижмите согнутыми пальцами, нож прижмите плоской стороной к пальцам. Теперь можно резать не глядя – нож скользит вдоль пальцев, вы его чувствуете и контролируете, кончики пальцев в безопасности и совать их под нож не надо. Пробуйте. Сначала медленно, приспособитесь – будете делать это быстро.

Рон неловко двинул ножом. Непривычно, но, кажется, получалось.

— Большим пальцем подталкиваете морковку вперед, – продолжал Смит. – Режьте кружочки нужной толщины. Пробуйте. Кто прикончил морковку – в корзине есть кабачки. Режьте и слушайте: форма нарезки ингредиента зависит от времени его добавления в зелье. Чем раньше кусок летит в котел, тем он крупнее. То есть, например, листья маттиолы для «Душистого дыхания» можно вообще не измельчать, верно, мисс Макдугал?

— Точно! – воскликнула Мораг. – А Тагвуд их режет, весь запах на руках и остается.

— Бундимун целиком в котел не влезет, – заметил Джордж.

— Максимальный размер куска определяется размером дна котла, – отозвался Смит. – А где вы хотите использовать целого бундимуна, можно узнать?

— Есть мыслишка по поводу универсального растворителя…

— Только никак не можем придумать, в чем его хранить, – не сдержался Рон.

Джордж одобрительно хмыкнул.

— Да, кстати, мистер Поттер, а вас что привело в нашу теплую компанию?

Рон насторожился. Смит явно не понравился Гарри еще на хэллоуинской вечеринке, заметил это и сейчас, похоже, нарывался на резкий ответ. Или показалось?

— Хочу научиться варить приличные зелья, – пожал плечами Гарри.

Смит остановился у его стола, помолчал. Рон перестал кромсать морковь.

— Кончик ножа не отрывайте от доски, – проговорил наконец Смит. – И не нож двигайте, а морковку. Это сначала неудобно, а потом привыкнете и будете делать правильно.

Рон расслабился и снова застучал ножом.

Чего не было в бутылке… Июль 1977 года

Малфоя он увидел, едва выбрался из Хогвартс–экспресса, да и трудно было его не заметить: роскошная мантия, щегольская трость. Непонятно, что он делал на платформе в день приезда учеников, Северус решил, что это не его дело, и ошибся. Малфой поманил его рукой в светлой перчатке. Северус помедлил.

— Принц! – окликнул Малфой уже нетерпеливо и, когда он подошел, добавил негромко: – Кое‑кто хочет с тобой поговорить. Он оказал мне честь визитом, так что можем поехать сразу к нам. Если ты, конечно, не торопишься домой.

После того как Северус все прошлое лето просидел у Мульциберов, кажется, все знали, что домой он не торопится. Впрочем, раз уж сам Малфой поехал в Лондон, чтоб встретить задрипанного шестикурсника, эту мелкую шпильку можно было пропустить.

— Не тороплюсь.

— Вот и славно. Мы сможем аппарировать? Ты уже сдал аппарацию?

Ладно, это тоже можно спустить.

— Сдал. Но я не знаю, где Малфой–мэнор.

Следовало, конечно, завернуть что‑нибудь, мол, не имел чести прежде, но Северус не был уверен, что выпутается из куртуазных оборотов.

— Так что придется вам меня вести.

Малфой вздохнул, щелкнул пальцами, появившийся эльф проворно ухватил багаж и растворился вместе с ним. Они аппарировали в паре следом.

Темный Лорд ждал в библиотеке. Сидел у камина, листал фолиант – судя по тому, как Малфой хватанул воздух, бесценный. Они вошли, Лорд поднял голову – и Северус снова совершенно растерялся.

Он никогда, начиная с самой первой встречи у Мульциберов, не знал, как себя с ним вести. Величайший маг современности, перед которым почтительно опускались на колени богатые и знатные. Могущественный волшебник, который без труда читал в умах и сердцах своих последователей. А с другой стороны – этот самый великий и могущественный лично явился в Хогсмид поздравить Северуса с днем рождения… Северус нащупал часы под рукавом и перестал паниковать. Распрямил спину, подошел вслед за Малфоем, опустился на одно колено.

Лорд с тихим смешком отобрал у них край мантии, махнул Северусу – садись. Протянул Малфою книгу.

— Благодарю, Люциус, поразительная находка. Впрочем, у кого бы еще я мог обнаружить подобный раритет. С твоей библиотекой сравнится только Хогвартская. Ты оставишь нас?

Малфой поклонился.

— Распоряжусь насчет обеда.

Когда за ним закрылась тяжелая дверь, Лорд откинулся в кресле и переплел пальцы.

— Ну, как дела, мой мальчик? Эйвери рассказывал о твоих успехах. Новое заклинание? Еще одно?

— Ничего особенного, мой Лорд, – забормотал Северус.

— Ладно тебе! За «ничего особенного» у Дома не отбирают полсотни баллов.

Северус нащупал лопатками высокую спинку кресла и расслабился.