Цели и средства

В субботу он напросился подготовить ингредиенты для Слагхорна. Слизень и не подумал удивляться, привык, что перед ним лебезили все желающие получить пропуск в Клуб. Плевал Северус на Клуб с Гриффиндорской башни. Пока сортирующее заклинание рассыпало жучьи глаза по банкам, сварил самую простую проявилку: позаимствуй он ингредиенты для сложной, это заметили бы. Тут же, в кабинете, залил зельем письмо.

Кривые буквы расплылись и выстроились в четкие строки.

«Если ты читаешь это письмо, мой мальчик, то твой приятель проспорил болгарину галеон. Я в тебе не сомневался.

Надеюсь, ты собираешься в Хогсмид в ближайшие выходные и помнишь, где мы виделись в последний раз».

Подписи не было, да и не нужна она была. Северус перечитал драгоценное письмо еще раз и с сожалением сжег на горелке.

Занесенный снегом дом в тупике за «Кабаньей головой». Северус отлично его помнил.

… работа, требующая значительной выдержки и хладнокровия…

Драко думал, что будет долго блуждать в трущобах: в конце концов, он был здесь всего один раз, и его тянули за руку со скоростью Хогвартс–экспресса. Стрелки–указатели оказались приятным сюрпризом. Впрочем, дом он узнал сразу.

Они договорились со Снейпом на половину шестого: утром в музей с гарантией никто не забредет, а портрета не хватятся.

— Я привык работать всю ночь, – объяснил он Снейпу. – Утром мы выпускаем номер.

Снейп, если что и заподозрил, промолчал.

Часы под потолком – музейная штучка, у Снейпа таких не было – тренькнули. Четверть. Драко осторожно присел на продавленный диванчик.

На этом диванчике он сидел восемь лет назад, в ночь смерти Старика. Снейп втащил его в дом, швырнул на диван, метнулся к камину. Потом вернулся и влил насильно стакан успокоительного. Кислое зелье сводило скулы и одним вкусом уже приводило в чувства. В голове прояснилось, но колотун не отпускал…

Драко запомнил эти нависающие стены. Из‑за книг комнатенка казалась еще теснее и темнее, чем была, на него давили и темнота, и жуткая нищета – это было страшно. Тогда в доме стоял еще и затхлый запах – неприятный, чего‑то прокисшего, каких‑то грязных тряпок. Он старался не морщиться: этот псих только что не колеблясь убил самого Дамблдора, его прикончит – бровью не шевельнет.

Через час… может, раньше: время тогда тянулось невыносимо медленно – в дверь постучала мать. Принесла портключ в Берлогу, торопливо поцеловала Драко в щеку, отчаянно посмотрела на Снейпа и исчезла в темноте. В Берлоге они дождались рассвета. И остальных Упивающихся.

— Заткнешься и будешь молчать, – бросил Снейп. – С Лордом я разберусь.

И разобрался. Долго рассказывал, объяснял, каялся, льстил. Драко слышал его урывками, но на всю жизнь запомнил взгляды Лорда – холодные, безжалостные – и ледяные пальцы матери, сжимающие его руку.

Его поразило, как резко изменился декан. Если в школе Снейп цедил слова свысока – медленно, вальяжно, насмешливо, то сейчас он говорил быстро и… просто. По–простецки даже, с какими‑то уличными замашками. И от этого становилось еще страшнее: никто не смел разговаривать так с Лордом. Даже отец…

– …Там маячил Сивый, милорд, а от этого зверя у кого хочешь яйца похолодеют. У меня холодеют, не то что у мальчишки. К тому же Кэрроу дали Старику заговорить. Вы же сами учили: объект «авады» – неодушевленное препятствие. А Старик умеет быть одушевленным, когда открывает рот. Ну и… – Снейп помедлил, Лорд прищурился, сердце у Драко ухнуло в пятки, – ему не дали закончить все один на один. Кэрроу, Киган, Сивый, потом я еще – хуже, чем на экзамене. Мне бы тоже было трудно – вы же помните… В конце концов, он его дважды чуть не отравил, а потом провел отряд в школу. Для начала и это неплохо…

Драко не понимал, почему декан умалчивает о самом главном – о том, что он разоружил Старика. Приберегает козырь на конец?

Но Снейп пошел с другого козыря:

– …Вот и пришлось закончить самому. Операция была близка к провалу, а я дал Нарциссе нерушимый обет.

Он нехорошо хохотнул:

— Сами понимаете, ей я отказать не мог.

Драко чуть не вскрикнул: мать будто тисками сдавила его руку. Лорд рассмеялся – жутко, скрежещуще:

— Жизнь тебя не учит, Северус? Второй раз из‑за бабы дракону в пасть… Ладно, живи. Старика кончили, пацан чистым вышел – на следующий год в школу вернется, будет старостой. Да и новый директор там не помешает… Нарцисса, детка, впредь будь добра сама следить за своим отпрыском. Северус мне нужен, знаешь ли.

Снейп улыбнулся, криво и страшно, выпрямился – и только тут Драко понял, что декан мокрый как мышь: волосы слиплись сосульками, по лбу ползла противная капля пота. Горло сжалось от гадливости, а мгновение спустя по его лбу стекла такая же капля.

Окончательно он понял, ОТКУДА его вытащили в ту ночь, только осенью, в школе. Увидев, как люто все ненавидят убийцу Старика. Вплоть до Филча. Вплоть до Пивза. Вплоть до половины слизеринцев, которые шарахались от бывшего декана, а теперь директора, сильнее, чем от Кэрроу.