Целительница будущего короля

– Эйна из Ламара! – грозно произнёс старший из них. – Вы арестованы, следуйте за мной.

– Разрешите мне одеться, – попросила неожиданно ровно. – Черныш, ко мне.

Черныш неохотно попятился, прижался ко мне горячим боком. Стража жадно оглядела мою сорочку, но старший, подумав, кивнул.

– Но мы не покинем комнату, – предупредил он.

Мне нужно было только накинуть платье и сюрко, а в сорочке они меня уже видели. Так что, не возразив, я направилась к стулу, на котором лежало свежее платье.

– Что с герцогом Кайденом? – глухо спросила я.

– Он сейчас под присмотром придворной целительницы Реи, – пояснил стражник.

Он был слишком любезен, но я об этом почти не задумывалась, поглощённая тревогой за Кайдена.

***

Я ожидала, что у резиденции Кайдена меня будет ожидать клетка – в таких обычно возят преступников, позволяя прохожим швырять в провинившихся чем попало, но меня ожидала лишь телега с подстилкой из соломы, и никаких табличек, позорных столбов или иных указаний на перевоз подозреваемой в преступлении. Только когда я села, на лодыжки накинули затягивающуюся петлю, да закрепили её конец за крючок на борту телеги, позволив всё это прикрыть подолом.

Из-за ворот резиденции доносился испуганный вой Черныша, которого пришлось оставить там, чтобы его не обидели.

Дюжина конных стражников окружила телегу, исключая малейшую возможность к побегу, и мы неспешно двинулись в путь.

Всё происходило слишком мягко и деликатно – совершенно не в манере Венанции, хотя это она должна стоять за всем. Или нет?

Телега ползла неспешно и в сторону от дворца.

– Куда мы едем? – спросила я, ощущая, как всё внутри сковывает холодом от этой слишком непонятной ситуации.

– В ратушу, на суд, – объяснил кучер. – Тут езды полчаса всего. Это если ты хотела спросить, сколько ехать.

– Хотела, – тихо подтвердила я в ещё большем недоумении.

Оглядела стражников. Они больше смотрели по сторонам, чем на меня. Впрочем, это логично: я-то никуда не денусь.

На как же всё странно. Мысли посещали самые разные: и что Кайден на самом деле не отравлен, а это какой-то спектакль, и что Венанцию сместили, или она, наоборот, хочет, чтобы я расслабилась, а потом ударить побольнее. Или она просто хотела казаться справедливой перед другими герцогами, всё равно за отравление мне грозит смертная казнь? И что с Кайденом? С одной стороны, у меня не было причин не доверять навыкам придворной целительницы, в ядах она могла разбираться получше моего, но мне так хотелось самой увериться, что жизни Кайдена ничего не угрожает. Так хотелось самой заниматься его исцелением, чтобы точно знать – сделано всё возможное.

Неопределённость сводила с ума, ужас рвал сердце. Эти полчаса езды на трясущейся телеге казались мне вечностью, я когда в конце улицы появилась площадь с возвышающееся над ней ратушей, я от нетерпения приподнялась. Массивное серое здание ратуши одним своим видом внушало ощущение мощи и величия. Обычно у нас в дни судов возле ратуши собирался народ, чтобы сразу узнать о результатах слушаний, но здесь толпы не было, хотя собирались рассматривать дело об отравлении герцога! Люди просто спешили по своим делам.

Моя охрана стала поворачивать на соседнюю улицу.

– Куда мы? – ещё больше встревожилась я и вынужденно села обратно, так как телега стала разворачиваться следом за конём.

– Подъедем с заднего хода, – пояснил кучер.

И опять это слишком любезно: не показывать меня, арестованную, под охраной, горожанам, которые могут заинтересоваться и потом меня узнать. Или, наоборот, они так скрывали следы, чтобы в тюремной камере под ратушей меня не нашёл ни Кайден, ни Чигару? Но зачем такие сложности? Что всё это значило? От непонимания меня почти трясло.

Мы объехали площадь по соседним улицам и добрались до задней части ратуши. Почти никем незамеченные въехали во внутренний двор, где находились не только королевские, но и городские стражники. Все поглядывали на меня с любопытством.

– Я могу нанять адвоката? – спросила у старшего из привёзших меня стражников, в то время как один из младших развязывал мне ноги.

– Ну, наверное, – неопределённо отозвался он. – Это не запрещено, да и в ратуше постоянно дежурят студенты в надежде найти клиента и отточить свои навыки защиты. Даже мальчишки от адвокатов попроще дежурят порой.

Он указал на раскрытую дверь, предлагая мне подняться на небольшое крыльцо и войти внутрь. Он же и последовал за мной по пятам. А едва мы вошли в прохладный сумрак холла, придержал за плечо.

Остальные прибывшие с нами ещё оставались на улице, а дежурившие внутри находились метрах в двадцати от нас – у внутренних дверей, которые они караулили.

– Вы добрая девушка, – прошептал глава арестовавших меня стражников. – Не спорьте и не сопротивляйтесь, просто уезжайте скорее.

– Что? – я испуганно оглянулась.

Но он, глядя в сторону, подтолкнул меня в спину. Одни из внутренних дверей открылись, и в холл выступил низкорослый сухой старичок в бархатной одежде.

– Привезли? – он оглядел меня. – Что же, можно рассмотреть первые показания свидетелей. За мной.