Цена империи. Чистилище

Это весьма полезное заблуждение вполне устраивало Джеймса Найки и его подчиненного, который, будучи коренным британцем, выдавал себя за Мюллера, ибо если завербованный работник находит удовлетворение в своей деятельности, то можно не опасаться неожиданностей с его стороны. Очень мягко, ненавязчиво в голову Шестова вбивалось чувство слепой веры в немецкую систему врачевания доктора Риптера, в его чудодейственные пилюли и способность парового душа и ванны унимать боль. Эти усилия достигли успеха и перед отъездом цесаревича в путешествие по бескрайним просторам России, Николай Александрович Шестов нашел время и возможность лично познакомиться с герром Риптером, дабы обновить запас пилюль и обсудить с уважаемым коллегой проект будущей статьи в военно-медицинском журнале. Наивно считая себя непревзойдённым хитрецом, Шестов в беседе в качестве гипотетического случая описал все симптомы недомоганий, кои периодически проявлялись у его августейшего пациента. Естественно, что его собеседник весьма убедительно изобразил согласие с сей версией, и на протяжении нескольких часов эскулапы оживлённо обсуждали каждую деталь недуга и предлагали рецепты исцеления. Причем Шестов предпочитал больше слушать, записывать и направлять беседу в нужном направлении, задавая вопросы: А что если? А как? А что бы вы сделали? И так далее. После окончания обсуждения, по предложению Шестова, оба медикуса отправились на обед в ресторан «Бренфо», где отдали должное французской кухне. Причем Николай Александрович заявил, что счёт оплатит сам. Вечером они расстались, оба находясь в прекрасном расположении духа. Шестов был уверен, что у него теперь есть проверенные рецепты лечения цесаревича, как говорится, на все возможные случаи жизни, а герр Риптер наконец мог считать исполненным указания Джеймса Найки по особому протоколу исцеления наследника престола.

Когда великий князь Николай Александрович убыл в свой длительный вояж по Российской империи, прямое наблюдение за ним было, естественно, затруднено, ибо в свите находились специально отобранные люди, лично преданные царствующей фамилии. Тем не менее новости все же доходили до Джеймса, и как ни странно, основным источником были не соглядатаи, явно или косвенно работающие в интересах Британии, а газеты. «Северная пчела», в сентябре 1861 года напечатала целый цикл статей под общим названием «Путешествие государя наследника цесаревича». В них можно было узнать самые мельчайшие детали, даже те, кои можно отнести к категории анекдотичных. Так, присутствующие на прощальном обеде в Нижнем Новгороде 14 августа 1861 года остались не только без пирожных, но и, ужас, без десерта. И сия «трагедия» случилась из-за того, что цесаревич несколько поспешил встать из-за стола до окончания обеда, а неумолимые требования этикета заставили сделать то же самое даже самых отъявленных гурманов и сладкоежек.

Несколько позже эхо публикации в «Московских ведомостях» докатилось даже до Лондона, где свободолюбивый, неподкупный и абсолютно честный Герцен отрабатывал денежку «английскую и немалую» написанием пасквилей. А речь шла всего лишь о шуточном описании повойников шлиссельбургских крестьянок, густо усыпанных жемчугом. Но вот вести, пришедшие в 1863 году из Саратова и Симбирска, изрядно порадовали Джеймса. Первая из них касалась пророчества, кое не таясь и во весь голос сделал местный юродивый, некий Дубинкин, заявив цесаревичу: «Ты, царек, еще маленький, а большим тебе не быть». А вторая лишь утвердила мистера Найки в верной оценке личных качеств врача наследника престола. Среди удали и веселья торжественной встречи великого князя Николая Александровича двое татарских, молодецов, желая блеснуть удалью, переценили своё умение и столкнулись на полном скаку! Оба вылетели из сёдел и ударились о землю. Шестов, который по долгу службы находился рядом с цесаревичем, немедля оказал им помощь. Но то ли раны были слишком тяжелы, то ли врачебное искусство придворного эскулапа не соответствовало его отменным рекомендациям, позволившим претендовать на эту должность, но оба юноши скончались в больнице. Это печальное обстоятельство могло, по мнению известного доктора медицины, нанести безжалостный удар по его реноме. Этого Шестов не мог допустить и просто обманул цесаревича, заверяя его в том, что жизни пострадавших ничего не угрожает и оба пошли на поправку, и всячески препятствовал намерениям Никсы посетить их в больнице.