Цена империи. Чистилище

Но слишком долго почивать на лаврах Джеймс не привык. Короткий отдых, немножко приятных развлечений, кои может себе позволить молодой мужчина, у которого содержимое карманов позволяет оплатить, а железное здоровье воплотить мечты в реальность. А далее предстояло удвоить усилия, дабы превратить Романовых из вида существующих в вид исчезающих живых существ. И теперь в списке на первом месте числился император Александр Николаевич, причём в его устранении, как намекнули Джеймсу из Лондона, заинтересован не только Форин-офис, но и лично сама королева Виктория. Что поделаешь, женщина умеет либо любить, либо ненавидеть, и третьего не дано. И королевы не являются исключением. Виктория, воспылавшая страстью к тогда еще цесаревичу Александру, так и не смогла простить ему отказа от права на отцовский трон взамен на сомнительную честь стать её супругом и принцем-консортом при королеве Великобритании. Но так или иначе, Джеймс вышел на новую охоту и начал обкладывать свою жертву по всем канонам ловитвы. Однако впервые за последние годы он почувствовал чьё-то противодействие, и это не была русская полиция или Отдельный корпус жандармов. По неведомой причине запрашиваемые им денежные средства стали поступать с большой задержкой и зачастую не в достаточном размере. Несколько проверенных и лично им выдрессированных людей неожиданно были отозваны в Лондон, а прибывшие взамен никуда не годились. Списав эти досадные обстоятельство на тупость столичных чинуш, Джеймс удвоил усилия по подготовке убийства императора Александра II, кое планировали совершить в Париже, где должна была состояться Всемирная выставка. В случае удачи можно было надеяться не только на заманчивые перспективы возвести на русский трон более лояльного к Британии человека, но и на прямое военное столкновение Французской и Российской империй.

Очень долго казалось, что государь Всероссийский Александр Николаевич, несмотря на приглашение своего «венценосного брата», сиречь императора Наполеона III, посетить Париж, прислушается к предостережениям своих ближайших советников и откажется от этой поездки. И эти опасения имели под собой много оснований. Неоднократно канцлер Российской империи князь Горчаков пытался буквально докричаться до тех, кто управлял Францией, о полном попустительстве властей, кое скорее напоминало завуалированную поддержку польской эмиграции. Страстные и взрывоопасные пшеки наводнили Бель Франс после разгрома мятежа 1863–1864 годов. А посему и посол в Петербурге барон Талейран, и министры, да и сам император Наполеон III оставляли все обращения и представления без внимания.

Единственное обстоятельство, кое удерживало официальную Францию от открытой и прямой поддержки банды садистов, насильников, вешателей и убийц, которые на страницах большинства европейских газет, за исключением, пожалуй, лишь только прусских, именовались «борцами за свободу» и «рыцарями», это страх за судьбу сосланных в Сибирь так называемых «волонтёров» из числа подданных Второй империи. А то, что эти французы были взяты с оружием в руках и осуждены в законном порядке, так это, право, такая мелочь, если речь идёт о белых европейцах, а не о каких-то туземцах, скифах и прочих варварах. Но было одна причина, против которой остались бессильными все доводы разума, и она имела не только имя и фамилию, но и титул. Речь шла о последней и самой большой любви государя Александра Николаевича, княгине Екатерина Долгоруковой, которая была вынуждена уехать из России по настоянию императрицы Марии Александровны. В такой ситуации исчезает государь и остаётся лишь любящий и мечтающий о свидании мужчина. Правда, были предприняты попытки найти общий язык с племянником Великого корсиканца, и своим высочайшим указом государь амнистировал сперва французов, а потом и всех остальных мятежников. К сожалению, этот шаг навстречу не получил должного ответа, что и следовало ожидать, ибо как сказано в святой книге: «Не давайте святыни псам и не бросайте жемчуга вашего перед свиньями, чтобы они не попрали его ногами своими и, обратившись, не растерзали вас». Так должно было случиться и сейчас.