Цена победы

По ростовым мишеням, конечно же, большинство попадало без проблем, но дальше дело обычно застопоривалось. О всяких фокусах в стиле Вильяма Теленна мечтать даже и не приходилось…

Тренирующиеся невдалеке несколько десятков гоблинов служили словно бы немым укором титульной нации Империи. Спокойно и без затей, они упражнялись со своим излюбленным оружием – пращой, испытывая новые свинцовые снаряды. Судя по радостным воплям, найхэ результаты нравились и очень даже. Всё же есть разница, чем стрелять – или простым камнем, или тяжёлым свинцовым снарядом. В имперской армии пращами-то пользоваться перестали достаточно давно, но для различных иррегулярных и ополченческих подразделений запасы снарядов всё ещё держали.

Старшина ругался и грозил всяческими карами неуспевающим…

Новобранцы постепенно учились стрелять…

Всё текло своим чередом…

Надолго ли?..

* * *

– Анжей – кабан, мля!.. Харэ задницей светить! – шёпотом рявкнул десятник-ветеран, непосредственный командир Терентия.

Да уж, думать, что Дед заставит весь день заниматься исключительно стрельбой из арбалета, было непростительной ошибкой…

После того как рекруты стали более-менее попадать по мишеням (с – дцатого раза), Пихтин немного успокоился и как всегда решил разнообразить обучение. Лично ему очень нравилась идея с масштабными учебными манёврами (взвод на взвод), а что хотелось ополченцам – его волновало мало.

Для тренировки была выбрана небольшая роща на восточной окраине города. Находчивый старшина даже из выдвижения к месту учебного боя не преминул сделать ещё один урок на тему «вступление в бой из походного порядка», чем несказанно «обрадовал» личный состав.

Роли распределили по жребию, Терентию выпало быть в засаде – как раз появилась возможность испытать самодельные маскировочные плащи в полевых условиях. Да, в принципе и не только их, но вообще всё штатное оружие, на которое перед учениями были приделаны дополнительные затупляющие кромки, а боевые стрелы заменены учебными.

…Терентий лежал в «засаде», неподалеку находились другие бойцы его взвода. Вскоре по этой лесной тропе должен был пройти некий «караван», который надлежало разгромить. Командовать этим «караваном» вызвался лично лейтенант Утхаг, старшина же в бою не участвовал, приняв на себя пассивную роль наблюдателя.

Где-то на тропе послышался шорох солдатских сапог. Шеин, стараясь не особо шуршать свежесорванными ветками, воткнутыми в петли на плаще, подтянул к себе поближе арбалет и замер.

«Караван», памятуя о разыгрываемой ситуации, шёл крайне насторожено, тем самым здорово усложняя задачу атакующим. Хотя командирам-то, в принципе, всего-то и нужно было, что просто посмотреть, насколько всё плохо с подготовкой, а уж победа какой-либо стороны их особо и не волновала.

Терентий совсем как до этого на стрельбище, плотнее прижал приклад арбалета к плечу, навёл прицел на грудь идущего первым солдата, положил палец за спусковой крючок…

Над рощей разнёсся резкий залихватский свист. Шеин вжал скобу.

Щелчок спущенной тетивы и «караванщик» пошатнулся от мощного удара учебного болта.

– Качинский убит, – раздался зычный голос старшины, наблюдавшего за всем происходящим откуда-то из-за кустов.

Обиженно сопя, здоровяк улёгся на землю, старательно изображая искомый труп.

Шеин выпустил из руки арбалет, схватил лежащее рядом копьё и вскочил, стараясь, чтобы всё прошло без сучка и задоринки, потому как фокус с «появлением» у него выходил хорошо один раз из трёх…

Слава Сотеру, вышло!.. Ничем незакреплённый маскировочный плащ слетел с плеч, Терентий мотнул корпусом, и, закреплённый на плечевом ремне, скутум послушно сполз со спины, прикрывая левый бок. Перехватив щит за ручку, и стараясь не споткнуться, Шеин рванул вперёд.

Из кустов всё ещё продолжали лететь болты – ровного залпа не получилось, а голос Пихтина всё продолжал называть убитых. Правилами настоящих тактических игр, по принципу ранение-ранение-смерть решили не заморачиваться – только лишняя трата времени получилась бы. Попадание – смерть, и ладно…

Хоть это и был всего лишь учебный бой, но Терентия охватил лёгкий мандраж. Он начал лихорадочно вспоминать всё, чему их успели обучить за эти несколько дней…

В максимально быстром темпе Шеин пробежал разделяющих их с «противником» метры, стараясь не попасть под огонь караванных стрелков. Несколько болтов, с обмотанными тряпками тупоголовыми наконечниками, промелькнули совсем рядом, но обошлось… Так, теперь ещё один последний рывок и…

Сшибка!..

Кое-кто в суматохе забыл про копья и рванул в ближний бой, выхватив мечи, но Терентий про основное оружие пехотинца не забывал.

Вражеское копьё скользнуло по подставленного щиту, отозвавшись болью в руке, и пика Шеина-младшего ударила в грудь чуть приоткрывшегося противника.

– Сёмин убит!..

Мельтешение справа – поворот всем корпусом, вскинуть копьё, отвести удар вражеской пики… Получилось! Пригодился-таки опыт баловства с посохами и дубинками! Сократить дистанцию, ударить щитом, опрокидывая не слишком крупного бойца на землю… Копьё в свалке бесполезно – выхватываем меч. Оп! И «враг» добит…